舒解些。”

    “先君新丧，楚国虎视眈眈，周室猜忌未消。”彭仲语气转重，“此时若沉迷声色，恐惹非议。”

    庸叔低头不语，手指又抠起了榻沿。

    殿内气氛凝滞。

    良久，庸叔忽然道：“仲父，朕听说……周室要求我们遣百名巫剑弟子入镐京为‘龙骧卫’，此事……该如何回复？”

    彭仲心头一凛。

    这事他原本想过几日再提，没想到庸叔先问了——显然有臣子私下禀报。

    “此事关乎国本，需慎重。”彭仲斟酌词句，“巫剑门弟子乃我庸国精锐，若遣百人入周，无异于自断臂膀。且这些人质在镐京，周室便可随时以他们性命要挟，迫我庸国就范。”

    “可是……若不遣，岂不是违抗王命？”庸叔忧心忡忡，“先君在世时，周室便已猜忌我庸国。如今新君继位，若再违命，恐怕……”

    “君上。”彭仲直视他，“周室要的不是百名弟子，而是要借此试探我庸国是否还听话。若我们轻易应允，他们便会得寸进尺——下一步，可能就是索要城池、增加岁贡、甚至要求君上亲往镐京朝拜！”

    庸叔脸色发白：“那……那该如何是好？”

    “拖。”彭仲斩钉截铁，“以‘国丧期间，不宜遣使’为由，暂缓答复。同时加强边境防务，让周室看到我们的决心——庸国虽小，却非任人宰割的鱼肉。”

    庸叔张了张嘴，似乎想说什么，最终却化作一声叹息：“仲父……做主吧。”

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    然而，事情的发展比预想的更快。

    国丧第四十日，周室的使者终于到了。

    不是吊唁使，而是正式的“问罪使”。带队的是位老臣，姓姬名黥，据说是周公旦的远房堂弟，官居“大行人”，专司诸侯礼仪纠察。此人年过六旬，面容刻板，一双三角眼看人时总是半眯着，仿佛在掂量对方的斤两。

    他抵达上庸时，连城门都未进，直接在城外扎营，派随从入宫传话：“奉天子命，问庸国三事：一，为何迟迟不遣百名巫剑弟子入京？二，为何新君继位大典未依礼制，擅自简办？三，为何南境边境增兵，意欲何为？”

    三问如三把刀，直插庸国心口。

    朝堂上，庸叔吓得面无人色，连声道：“快……快请姬大人入城，朕……朕亲自解释……”

    “君上不可！”彭仲出列阻拦，“姬黥故意在城外扎营，就是要给我们下马威。若君上亲往，便是示弱。当遣重臣前去，据理力争。”

    “那……那仲父去？”庸叔像抓住救命稻草。

    彭仲摇头：“臣是武官，不合礼仪。当遣文官之首——上大夫麇平。”

    麇平是麇良之弟，如今麇氏一族的族长，在文官中威望颇高。他闻言出列，脸色却不太好看：“彭将军，那姬黥乃周室宗亲，性情倨傲，老臣去……恐怕也难讨好。”

    “正因他是宗亲，才需老臣出面。”彭仲拱手，“麇公三代老臣，熟知周礼，更能以情理动之。只需阐明三点：一，国丧期间遣使不合礼制；二，新君大典简办是为示哀；三，边境增兵是为防范楚国——句句在理，他挑不出错。”

    麇平沉吟片刻，终于点头：“老臣……勉力一试。”

    当日午后，麇平带着厚礼出城。

    然而直到深夜，都未归来。

    彭仲在府中坐立不安，正要派人去打探，石猛却浑身是血地冲了进来：“将军！出事了！”

    “何事？”

    “楚国……楚国出兵了！”石猛喘着粗气，“熊艾率八千楚军，趁夜突袭虎牢关！廉颇老将军拼死抵抗，但楚军这次动用了攻城车，关城危在旦夕！”>

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