第一节路引

    寅时初刻，夜色最浓，寒气最重。

    清河县城笼罩在一片深沉的静谧中，只有打更人悠长的梆子声和偶尔响起的犬吠，划破寂静。大多数人家尚在睡梦之中，连最勤快的商贩也还未起身。

    “济仁堂”后院那扇不起眼的侧门，被无声地拉开一条缝。王紫涵率先闪身出来，她换上了一套半旧的靛蓝粗布衣裙，头发用同色布巾包起，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱，里面是她精简过的药材、工具和几件衣物。她手里还提着一个用旧布包裹的药箱。

    紧接着，沈清寒也走了出来。他同样换上了粗布短打，外面罩着一件深灰色的旧夹袄，脸色在熹微的晨光中仍显苍白，但眼神锐利清明，左臂的伤处被仔细包扎固定，行动间虽有些滞涩，却已无大碍。他手里拿着一根看似普通的木棍，既可助行，必要时也是武器。

    阿福跟在他们身后，眼圈有些发红，用力抿着嘴，将一个大包裹递到沈清寒手里：“公子，夫人，干粮、水、火折子、盐，还有两套换洗衣裳，都在里面了。骡车已经拴在巷口老槐树下了，喂过草料，车轴也上过油。”

    沈清寒接过包裹，拍了拍阿福的肩膀：“铺子交给你和宋伯了。机灵点，若有事，保全自己为先。”

    “公子放心！”阿福重重点头。

    宋伯站在门内，苍老的脸上满是忧虑，低声道：“公子，夫人，一路保重。路引……可带好了？”

    王紫涵从怀中取出一个用油布仔细包好的信封，里面是昨天她从赵府带回来的、盖有赵家商行印鉴的路引凭证，还有赵守财亲笔写的一封简短荐书，言明沈寒夫妇乃其恩人，因急事返乡，沿途关卡请予方便。这是她昨日为赵明轩做最后一次复诊时，赵守财感激之余，主动提出并爽快写下的。有这东西在手，过关卡时会顺利许多。

    “带好了。”王紫涵点头，将信封小心收好。

    没有更多告别的话语。沈清寒最后看了一眼“济仁堂”黑黢黢的匾额，以及宋伯和阿福在昏暗光线中模糊的面容，转身，融入尚未散尽的夜色。

    王紫涵紧随其后。

    巷口的老槐树下，果然拴着一辆半旧的青篷骡车。拉车的是一头看起来颇温顺的灰骡，车厢不大，但足够容纳两人和一些行李。沈清寒检查了一下车辕和轱辘，确认无误，将行李放进车厢。

    “上车。”他低声道，自己坐上了车辕，拿起了鞭子。他的左臂还不能长时间用力，但短时间驾车尚可支撑。

    王紫涵没有犹豫，撩开车帘钻了进去。车厢里铺着干草和旧毡子，虽然简陋，但比徒步强太多。

    鞭子轻响，灰骡打了个响鼻，迈开步子，拉着骡车，悄无声息地驶入沉睡的街道，向着城门方向而去。

    寅时三刻，东城门刚刚开启。守门的兵丁抱着长矛，缩在门洞里，睡眼惺忪，呵欠连天。进出城的人极少，只有几个挑着新鲜菜蔬准备进城贩卖的农人。

    骡车不紧不慢地驶到城门口。一个兵丁懒洋洋地伸出手：“路引。”

    沈清寒停下骡车，将赵守财给的路引和荐书递了过去。兵丁就着城门洞子里昏暗的灯笼光，草草看了一眼那鲜红的赵家商行大印和落款，又抬头看了看车辕上穿着普通、面色不佳的沈清寒，以及车厢帘子后隐约的女子身影，挥了挥手：“走吧走吧，早点出城，路上小心点。”

    甚至没要求查看车厢内部。

    骡车缓缓驶出城门洞，将清河县城的轮廓抛在身后，驶上了通往南方的官道。天色依然昏暗，官道两侧是黑黢黢的田野和树林，远处传来早起的鸟鸣。

    直到城门在视野中变成一个小点，彻底被晨雾和树影吞没，王紫涵才轻轻吁出一口气，一直紧绷的肩膀略微放松下来。

    “暂时安全了。-->>

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