第一节荒庙夜火

    离开刘家埠的第七日傍晚，天空压着铅灰色的云，山雨欲来。

    沈清寒勒住疲惫的骡子，望向山道前方。暮色中，一座破败的山神庙孤零零地矗立在半山腰的荒草丛中，门扉半塌，露出里面黑洞洞的空间。这里是通往邻县官道的一条僻静岔路，平日人迹罕至。

    “今晚在这里歇脚。”他跳下车辕，声音带着长途跋涉后的沙哑。自刘家埠疫情缓解后，他们便不敢再回原先落脚的山村草庐。沈清寒不知用什么法子弄来了这辆不起眼的旧骡车和几套粗布衣裳，两人扮作投亲的远房表亲，昼伏夜出，专拣偏僻小路，已辗转了上百里。

    王紫涵掀开车帘，扑面而来是浓重的土腥气和腐朽木料的味道。她看向那座破庙，又看看阴沉的天色，点了点头。连日奔波，她的脸色比在刘家埠时更苍白了些，但眼神依旧清亮。她利落地跳下车，帮着沈清寒将骡子牵到庙后一处勉强能遮雨的断墙边拴好，又从车里抱出些干草和一小袋豆料。

    庙内比外面看起来更残破。神像早已不知所踪，供桌断了一条腿，歪斜着。地上积着厚厚的灰尘和鸟兽粪便，墙角结着蛛网。唯一的好处是，屋顶虽漏了几个洞，但主梁尚在，大部分地方还算干燥。

    沈清寒动作迅速地清理出一块空地，从车上取下来一张旧毡子和薄被铺上。王紫涵则拿出火折子，捡了些庙里干燥的碎木和之前路上收集的松枝，在远离门口通风处小心地生起一小堆火。橘红色的火光跳跃起来，勉强驱散了庙内的阴寒和黑暗，也将两人疲惫的影子投在斑驳的墙壁上。

    “我去附近看看有没有水源。”沈清寒将水囊递给王紫涵，自己提起一个空瓦罐，又将那柄从不离身的柴刀插在后腰，身影很快没入门外渐浓的暮色中。

    王紫涵就着火，从随身的包袱里拿出两个硬面饼子和一小块咸菜，用树枝串了，放在火边小心烘烤。面饼的焦香渐渐散开，混合着松枝燃烧特有的清新气息，给这荒山破庙带来一丝微弱的暖意。

    她看着跃动的火苗，思绪有些飘远。离开刘家埠时，周县令私下塞给沈清寒一个小布包，里面除了一些碎银，还有一张盖着私印的名帖和几句含糊的嘱托，大意是若在邻县遇到难处，可寻某人相助。沈清寒收了，但神色未见轻松。王紫涵明白，官府的路子能借，却不能倚靠。他们的“路引”（古代通行凭证）是沈清寒不知从何处弄来的，名字、籍贯都是假的，经不起细查。

    更重要的是，沈清寒左臂的旧伤，这几日又有些不对劲。不是剧痛，而是一种深层次的、隐隐的酸麻和无力感，偶尔在阴雨天或过度疲惫后，伤疤周围的皮肤会浮现出极淡的、几乎看不见的暗红色细纹，像蛛网，又像某种奇特的脉络。王紫涵仔细检查过，触摸时并无异样，那细纹也会在几个时辰后自行消退，但她心中的疑虑却越来越重。这绝非寻常刀剑伤或普通毒素的后遗症。

    庙外传来轻微的脚步声，沈清寒提着装满清水的瓦罐回来，肩头还搭着几串用草茎穿起来的野莓，红艳艳的，挂着水珠。

    “附近有处山泉，很干净。”他将瓦罐放在火边，野莓递给王紫涵，“这个季节居然还有，尝尝。”

    王紫涵接过，摘下一颗放入口中，清甜微酸，带着山野的生机。她将烤热的饼子掰开，夹上咸菜，递给沈清寒一份。两人就着清水，沉默地吃着简单的晚餐。庙外，山风渐起，吹得破窗棂呜呜作响，远处隐约传来闷雷滚动的声音。

    “你的手，今天感觉如何？”王紫涵吃完最后一口饼，看向沈清寒的左臂。

    沈清寒活动了一下肩膀，眉头几不可察地蹙了一下：“老样子，有些使不上劲，不碍事。”

    “让我看看。”王紫涵的语气不容拒绝。

    沈清寒顿了顿，还是挽起了左臂的衣袖。火光下，那道从肩头斜划至肘弯的伤疤狰狞依旧，-->>

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