，一个风尘仆仆来自北方，一个浑身湿透来自南方。

    “北境八百里加急！”北方信使跪下，高举军报，“靖边将军林薇，率五千守军血战七日，击退突厥五万大军，歼敌两万！北境已安！”

    “江南六百里加急！”南方信使同时跪下，“镇海将军沈星河，率水师于东海截获三艘可疑船只，船上搜出黑袍三十七人，符文器物百余件！疑为清道夫海上据点！”

    两份捷报，一北一南，同时抵达！

    殿内哗然。

    萧景琰接过军报，快速浏览。

    北境军报详细记录了守城经过：林薇如何用改良弩车、如何夜袭烧粮、如何用“水泥”加固城墙、如何以五千对五万守了整整七日……

    最后有一段是林薇的亲笔附言，字迹潦草但有力：

    “北境已守，勿忧。然太庙异象，臣于北亦见血色天光。清道夫所图非小，望殿下早做决断。另，双鱼佩有感，蓬莱或为关键。若需臣往，万死不辞。——林薇”

    萧景琰握紧军报，指尖微微发白。

    江南军报则记载了海上拦截的细节：沈星河如何利用商路情报网追踪可疑船只，如何在暴风雨中追击，如何缴获那些看不懂的符文器物……

    其中一件器物被特别描述：“青铜罗盘，刻双鱼纹，指针直指东方。注入鲜血后，浮现‘蓬莱’二字。”

    又是蓬莱。

    “诸位，”萧景琰举起两份军报，“看到了吗？这才是眼下最紧要的事。”

    他走到大殿中央，声音响彻殿宇：

    “北境将士用命，江南水师奋勇，他们守的是大晟的江山，更是这个世界的安稳。而我们——站在这里争论谁来坐这把椅子，不觉惭愧吗？”

    “这什么？”萧景琰冷冷看去，“高祖时有过女将军，太宗时有过女侯爵。怎么，到了我大晟，反而要固守‘女子不得封爵’的迂腐之见？”

    他指向北境军报：“七日血战，五千对五万。这份战绩，放在任何一位将军身上，都足以封侯拜将。只因她是女子，就要打折？就要降低封赏？诸位，寒心不寒心？！”

    殿内无人敢应。

    “此外，”萧景琰继续，“所有战死将士，抚恤金加倍，子女由朝廷供养至成年。受伤致残者，终身领饷。这是他们用命换来的，一分都不能少。”

    太后适时开口：“准。”

    一个字，定了调。

    午时·养心殿密谈

    朝议结束后，萧景琰被太后叫到养心殿。

    这里已经清理过，但空气中还残留着淡淡的血腥味。龙床换了新的，但那个位置……空着。

    太后屏退左右，只剩她和萧景琰。

    “景琰，你老实告诉本宫，”她看着他，“你不继位，是不是因为……林姑娘？”

    萧景琰沉默片刻，点头：“是，也不是。”

    “怎么说？”

    “如果是，因为我知道她不愿被困在深宫。她属于战场，属于更广阔的天空。”他轻声道，“如果不是，因为就算没有她，我也不会现在继位。清道夫未灭，血色光柱未解，此时坐上那个位置……是束缚，不是权力。”

    太后叹息：“你果然像你母亲。她当年也是这样……明明有机会当皇后，却选择陪着你父王去边疆，说‘那里更需要我’。”

    她起身，从暗格中取出一只木匣。

    “这是你母亲留下的。她说，如果有一天你面临重大抉择，就把这个交给你。”

    萧景琰接过木匣。很轻，但触手温润，是上好的紫檀木。

    打开，里面只有三样东西：
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