恻恻的，眼底闪过一丝狠厉：“这种药，短期服食，确实能提神醒脑，让人看起来精神百倍，可若是长期服食，剂量累积多了，便会让人情绪暴躁、心性大变，甚至会出现幻觉、言行失常。到时候，我们再暗中引导，说他沉迷丹药、心智失常，说不定还会有其他奇效，让他自乱阵脚。”

    两人商议完毕，又是好一番折腾，第二日兵分两路，各自筹备起来。

    深秋霜降，时序更迭，各地州府、藩属封地纷纷押送粮米物产、奇珍贡品送入京城。

    按照皇家旧例，宫中特举办岁稔丰和宴，庆贺五谷丰登、年岁安稳，广邀宗室权贵、文武朝臣、内外命妇一同赴宴。

    太后遣专人车马前往城郊玉贞观，传她口谕，接薛嘉言入宫赴宴。

    不仅如此，还命尚衣局备好一身料子华贵、式样雅致的精美宫装，连同钗环首饰一并送往道观，专供薛嘉言穿戴。

    突如其来的传唤，让薛嘉言心底隐隐生出几分古怪。

    太后无端召她赴宴，实在不合常理。可懿旨容不得抗拒，她纵然满心疑虑，也只能依言褪去素色道衣，换上那一身锦绣宫装，挽起发髻，簪上玉饰，随着宫人车马，缓缓驶入巍峨皇城。

    大宴设于紫宸殿旁的凤仪阁，殿内烛火煌煌，丝竹婉转，珍馐罗列，满座皆是朱紫贵胄。

    姜玄端坐主位，目光漫不经心扫过席间，当望见缓步走入殿中、盛装而立的薛嘉言时，眼底骤然掠过诧异与惊喜。

    数月未见，一身华服衬得薛嘉言眉目含韵，格外动人。

    姜玄身居帝位，早已学会收敛情绪，转瞬便压下所有异色，神色淡漠无波，端坐如常，无人窥见帝王眼底那一瞬间的波澜。

    殿内座无虚席，各家贵族夫人、世家小姐彼此闲谈，目光纷纷落在陌生又貌美的薛嘉言身上。

    “那位姑娘生得这般绝色，不知是哪家府里的人？”

    “看着眼生得很，从前从未在宫宴上见过。”

    细微的议论声悄然蔓延，恰巧肃国公府一众女眷也列席在此，不多时，众人便从旁人口中得知了薛嘉言的身份。

    议论之声渐渐平息，所有人都明白了她的来历，神色各有微妙。

    筵席进行过半，太后端起玉杯，笑意温和，言笑晏晏地环视众人，主动开口介绍：“诸位不必好奇，这位便是出身肃国公府的薛氏，她心性沉静，潜心向道，这数月一直在玉贞观静心修行，品性端良。”

    宴饮落幕，夜色沉沉，众人各自准备散去之时，太后忽然当众开口，要薛嘉言留在宫中小住几日。

    她看着薛嘉言缓缓笑道：“哀家近日独居长乐宫，未免冷清，十分喜爱你的性子与谈吐，你留下来与我作伴，小住一段时日。”

    此言一出，妇人们面上流露些许惊愕。

    太后性情孤傲，性子寡淡疏离，便是同族宗室的世家贵女，也从未被她接入宫中陪伴。如今却破格留下薛嘉言，这般殊遇，实在太过反常。

    薛嘉言心头一紧，愈发猜不透太后的真实用意，进退两难。

    而高位之上的姜玄，同样满腹疑惑，看不透太后此番操作背后藏着何种算计。

    可暗潮之下，藏不住一丝隐秘的雀跃。他心心念念的人，从此离皇城更近，离自己更近。

    太后将薛嘉言安置在长乐宫的偏殿，薛嘉言从伺候的宫女嘴里得知，当今陛下刚从冷宫出来的那段时日，便是暂住这间偏殿。

    翌日早朝散去，姜玄屏退左右，问询太后。“娘娘，您为何突然将薛姑娘接入宫中，还要留她长住？”

    太后神色慵懒从容，早已备好说辞，语气平淡自然：“入秋之后寒气渐重，玉贞观地处郊外，清苦寒凉，屋舍简陋，薛姑娘身子-->>

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