苗菁大声说着：

    “戚家住在大杂院，一家子靠打杂为生。”

    人群里响起一阵嗡嗡声。

    有人开始交头接耳。

    “戚家原来这么穷？”

    “可不是嘛，我听老人说过，戚家老爷子就是给人扛活的，他们家太太原是给人浆洗衣裳的，活得不易……”

    苗菁的声音继续响起：

    “薛氏与戚少亭成亲后，所住的元宝胡同宅子——是她的。”

    “家里的吃用，都是她出。”

    “公公因此进了工部，婆婆和小姑子也都穿金戴银，使奴唤婢。”

    他环顾四周，目光如刀：

    “一家子鸡犬升天了。”

    人群里又是一阵骚动。

    “原来是这样……”

    “啧啧，这薛氏，还真是个财主啊……”

    “可不是吗，听说外家是江南有名的富商呢……”

    苗菁抬起手，压了压那些议论声。

    他的声音忽然拔高：

    “诸位且想想——”

    “一位国公府的姑娘，为何要嫁这样一个穷举子？”

    这个问题像一颗石子投进湖里，激起了层层涟漪。

    “对啊，为什么？”

    “国公府的姑娘，就是庶出，也轮不到一个穷举子吧？”

    “何况还要贴钱养他们一家？”

    “这图什么啊？”

    议论声越来越乱。

    苗菁等了一会儿，才不紧不慢地开口。

    “薛氏的父母可不傻。不可能拿着白花花的银子，养着别人一家。”

    他顿了顿，一字一顿：

    “只因当初说好的——”

    “戚少亭是入赘！”

    轰——

    人群彻底炸开了锅。

    “入赘？！”

    “戚少亭是赘婿？！”

    “天哪，堂堂进士，竟然是赘婿？！”

    “难怪薛氏要养他们全家！”

    “难怪住的是人家的宅子，吃的是人家的饭！”

    “这戚少亭，还真是……”

    有人捂着嘴笑。

    有人摇头叹气。

    有人瞪大了眼睛，满脸难以置信。

    那些士子们，脸色更加难看了。

    入赘？

    他们跪着维护的人，竟然是个赘婿？

    这要是传出去，他们这些读书人的脸往哪儿搁？

    可苗菁的话还没说完。

    “戚少亭是入赘，薛家才能心甘情愿拿钱养着这一家老小。”

    他的声音不疾不徐，像是在讲一个再寻常不过的故事。

    “只是薛氏心善。见戚少亭中了进士，又做了官，想到若他赘婿的身份被人知晓，只怕会抬不起头来，便一直瞒着外人，面上仍做寻常夫妻。”

    他顿了顿。

    “此事却有媒婆为证，另有戚少亭签的入赘书为证。”

    话音落下，薄广已经拉了一个老妇人过来。

    “是有这么回事。那会儿戚家老太太托我寻亲，说是家里揭不开锅了，又要供儿子念书，要找个有钱的姑娘，能贴补家用的。正好薛家那边想找个读书人入赘，两家一拍即合……”

    她的声音不大，可在这寂静的午门外，每个人都听得清清楚楚。

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