赏梅，甚至……赠梅？

    薛嘉言再无半分睡意，挥手让甘松将参茶撤下，自己起身在殿内踱了几步。

    “今年各地进贡的盆景里，可有梅花的？”他忽然停步，问道。

    甘松一愣，忙答：“回陛下，有的。苏州和徽州都进了几盆老梅盆景，虬枝苍劲，花开得也好，是珍品。”

    “嗯。”姜玄沉吟片刻，吩咐道，“去挑一盆最雅致的，送去。”

    “是。”甘松应下，很快从内务府库房里寻出了一盆被精心养护的徽州老梅盆景。枝丫疏朗有致，点点红梅缀于其上，暗香隐隐，确实堪称极品。他未敢耽搁，先将盆景送到了张鸿宝处。

    张鸿宝看着那盆梅花盆景，心中已然明了。

    次日，这盆被黑布妥帖罩住的盆景，便混在“福运粮行”送往戚家的年礼车队中，悄无声息地抬进了春和院。

    彼时，薛嘉言正坐在临窗的书案前。窗台上的一个素白瓷瓶里，斜斜插着一枝红梅，花瓣上犹带寒意，却傲然绽放，正是昨日苏辞所赠的那一枝。书案上铺着宣纸，薛嘉言握着棠姐儿的小手，正耐心地教她如何勾勒梅花的花瓣，如何表现枝干的遒劲。

    “主子，”拾英引着两个粗使仆妇，抬着一个用厚重黑布罩着的东西进来，脸上带着笑意，“外头送来的，说是盆景年礼。”

    薛嘉言抬头，有些疑惑：“盆景？谁送来的？”

    拾英笑着没说话。

    正说着，仆妇已将东西放下，揭开了黑布。

    一盆姿态奇绝、红梅盛放的老梅盆景显露出来。它比窗台上那单枝的梅花，更多了岁月的沉淀与人工巧思雕琢的雅致，古意盎然，幽香袭人。

    “哇！真好看！”棠姐儿眼睛一亮，拍着小手赞叹。

    薛嘉言也觉得这盆景确实是佳品，无论造型还是花势，都属上乘.

    她猜到这是姜玄送来的，心中欢喜，装作若无其事地吩咐拾英：“把架子那边那盆水仙挪开些，把这盆梅花摆上去吧。摆在亮堂又能避着风口的位置。”她走近些，仔细看了看盆景的枝叶和土壤，“让春梅她们仔细些伺候着，应该能一直开到正月里。”