时辰，却已步步惊心。

    她需要时间理清这个世界的规则，需要了解自己所处的境地，更需要一个安身立命之所——而不是像现在这样，命悬他人一线。

    头发干透时，夜已深沉。

    她吹熄了灯，躺上床榻。

    被褥有阳光晒过的味道，柔软温暖。

    窗外雨声潺潺，像是永无止境的低语。

    倦意如潮水般涌来。苏乔闭上眼，在陷入沉睡前的最后一刻，脑中闪过的是萧纵那双深不见底的眼。

    那是个不会轻易信人的人。

    而她，必须让他信。

    同一时刻，回去禀告的赵顺那边。

    烛火通明，驱散了雨夜的阴寒，却也照得萧纵的脸半明半暗，愈发显得轮廓冷硬，眸色深沉。

    赵顺站在下首，回禀了将苏乔送回的经过，末了，还是忍不住道：“头，这丫头确实有些门道，心思也活络。可来历终究不明，万一……万一是千机阁送来的美人计，或者别的什么棋子，留在身边，怕是隐患，因为她出现的地点就是千机阁对接的时机，似乎一切都太巧合了。”

    萧纵执笔，正在一份卷宗上写着什么，闻言并未抬头，只淡淡道：“先留着她，有用。盯着就好。若有不妥，杀了便是。”

    语气平淡无波，仿佛说的不是一条人命，而是处理一件不再有用的器物。

    赵顺心中一凛，垂首应是。

    这时，书房门被轻轻叩响，林升闪身进来，身上还带着外面的湿寒气。

    “头，那姓周的赌鬼，找到了。”林升的声音有些沉。

    萧纵停下笔，抬眼看过来。

    赵顺也立刻看向林升。

    林升吸了口气，语速加快：“属下带人按线索去寻，那周老赌今日从青楼拿了十五两银子，转头就又钻进了城西的富贵坊。手气极背，不到两个时辰，输了个精光。他不服，嚷嚷着庄家出千，与赌坊的人争执起来，推搡间……被赌坊的打手乱棍打了出去。”

    “人呢？”萧纵问。

    林升顿了顿，声音更低：“死了。属下去时，人倒在赌坊后巷的泥水里，断了气。问了附近更夫，说是被打出去后没多久就没了动静，发现时已经硬了。赌坊那边……说是他自己喝多了失足摔死的，愿意赔几两银子了事。”

    “死了？”赵顺瞪大了眼，“这么巧？刚有点眉目，关键的人证就没了？那岂不是苏乔那丫头说什么就是什么，死无对证了？”

    萧纵的脸上却没什么意外或懊恼的神色，反而像是印证了什么猜测，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。

    “死了，倒也干净。”他放下笔，身体向后靠进椅背，“省了些麻烦。”

    林升和赵顺对视一眼，都有些不解。

    萧纵的手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，目光投向窗外漆黑的雨夜，眼神锐利如鹰隼。“若真是处心积虑塞进来的老鼠，抹掉一个可能露馅的尾巴，再正常不过。急什么？是狐狸，总会露出尾巴。是老鼠，也藏不了多久。”

    “头说的是！”

    “盐帮少主尸身出现在千机阁接头的青楼，绝非巧合。”萧纵的声音在风雨声中显得格外冰冷，“那赌鬼死得蹊跷，却也可能是有人不想让我们问出什么。”

    林升问道：“头儿的意思是……杀人灭口？”

    “或许。”萧纵合上窗，转身时眼中闪过一丝锐光，“又或许，是有人想让我们以为这是杀人灭口。”

    赵顺与林升对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

    “盯紧那丫头，也盯紧盐帮。”萧纵坐回案前，指尖轻敲桌面，“传令下去：扬州城，封城。许进不许-->>

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