算陛下日后要收拾郑家，那也是因为郑家自己立身不正。”

    “若郑家堂堂正正，不贩军火，不资敌，陛下凭什么收拾郑家？”

    郑芝龙被这一句话气得咬牙切齿，他怎么就生了这么个忤逆的娃。

    他看着自己的儿子，看着那双跟自己年轻时一模一样的眼睛，看了很久。

    最后，他挥了挥手：“你下去吧。”

    郑森躬身一礼，转身退出正堂。

    走到门口时，身后传来郑芝龙的声音，很轻，像是对自己说的。

    “你娘的事...我会让人解开她的院门锁。”

    郑森脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。

    出了郑家大宅，他拐过两条巷子，在一条僻静的巷口停住。

    刘太监正站在巷子里，手里捏着一串念珠，笑眯眯地看着他。

    “郑将军，咱家在此等候多时了。”

    郑森拱手：“刘公，陛下可还有吩咐？”

    刘太监从袖中取出一封信，双手递上：“陛下让咱家私下交给将军，嘱将军亲启。”

    郑森接过信，信封是普通的牛皮纸，没有封口，只折了一道。

    他抽出信纸，展开。

    信纸上只有五个字，墨迹饱满，笔力沉稳。

    “朕永远信你。”

    郑森握着那张信纸，站在巷口，沉默了很长时间。

    “郑将军？”

    郑森收回目光，将信纸小心翼翼折好，收入怀中，对刘太监拱手：“有劳刘公转告陛下，臣，必不负陛下所托。”

    刘太监点了点头，没有再说什么，转身带着随从消失在巷子深处。

    郑森站在原地，摸了摸怀中的信纸。

    那张薄薄的纸，比任何圣旨都重。

    当夜，别院东厢房。

    郑森坐在灯下，面前铺着一张信纸，笔尖悬了很久。

    烛火跳动，映着他那张在灯光下半明半暗的脸。

    他写下第一行字：

    “母亲大人安好。”

    停了一下，又写。

    “圣旨已下，父亲已承诺放人。不出三日，母亲当可重获自由。”

    “孩儿在城外码头附近寻了一处小院，临水，清静，门前有一棵老榕树。”

    “母亲若住过去，每日可在树下乘凉，左右邻居皆是老实本分的渔户，不会有人打扰。”

    “待此事了结，孩儿再接母亲同住。”

    他搁下笔，将信纸折好，装入信封，封口处用火漆印封好，印上一枚梅花印。

    然后，他推开门，走到院中。

    夜风吹动老榕树的枝叶，在头顶沙沙作响。

    他将信递给院中等候的下人：“连夜送去。亲手交到我娘手里。”

    下人接过信，郑重收入怀中：“公子放心。”

    ......

    北京城南，柳条巷。

    夜深了，李猛家的灯还亮着。

    翠花坐在炕上，怀里搂着女儿李大炮。

    不，现在改叫李筠了，小名霆儿。

    手里捏着一根烧过的细木炭，在地上铺着的草纸上慢慢写字。

    霆儿趴在炕沿上，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，盯着地上那些歪歪扭扭的笔画。

    “这是忠字。”

    翠花写完了最后一笔，指着那字给闺女看。

    “忠心的忠，忠义的忠。你爹在战场上拼死拼活，就是因为-->>

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