纯粹的黑暗。

    余虎拿出火折子，靠着微弱的光，往前探路，暗渠很窄，只容一人侧身通过。

    渠底的污水没过膝盖，黏稠得像刚煮开的粥，混合着淤泥、排泄物和某种腐烂的有机物。

    每走一步，污水都会发出令人牙酸的“咕叽”声，像是有什么东西在脚底被碾压。

    全城没有人说话。

    这里离巡逻地太近了，任何一点动静都可能引来杀身之祸。

    走了约莫两刻钟，余虎忽然停下。

    身后众人同时停住。

    前方传来细微的水声。

    不是污水流动的声音，而是什么东西在暗渠里移动。

    余虎握紧短刀，伏低身体，屏住呼吸。

    水声越来越近。

    然后，一只水老鼠从旁边的缝隙里窜出来，拖着一条长长的尾巴，游过污水，消失在黑暗中。

    余虎松了口气，打了个手势，队伍继续前行。

    又走了两刻钟。

    污水渐渐变浅了，从膝盖退到小腿。

    空气中那股腐烂的臭味也开始变淡，取而代之的是一种潮湿的泥土气息。

    前方透出一丝微光。

    出口到了。

    余虎第一个爬出去。

    宋献策爬出暗渠时，浑身已经湿透了。

    污水顺着衣摆往下滴，滴在脚下的枯草上。

    他站直身体，深深吸了一口带着泥土腥气的冷风。

    头顶，是一轮残月。

    淡淡的月光洒在城外的野地上，洒在那些枯黄的草丛和裸露的岩石上，洒在身后那座千疮百孔的汉中城墙上。

    汉中城头，火把稀疏。

    每隔十步一支，光影晃动。

    映着垛口后那些疲惫不堪的守军身影与那面在夜风中猎猎作响的“顺”字大旗。

    宋献策站在月光下，望着那面旗帜，望了很久。

    夜风吹动他的衣摆，他想起那年第一次见到李自成。

    那时候，李自成还不叫闯王，还只是陕西米脂一个带着几百灾民抢粮的流寇头子。

    后来，他跟着这个粗人，从几百人到几千人，从几千人到几万人，从几万人到几十万人。

    他为他献过计，为他守过城，为他杀过人。

    他以为这个粗人能当皇帝，能坐稳天下。

    可现在，他要走了。

    “陛下。”

    宋献策望着那面在夜风中猎猎作响的大旗，低声说了一句：“就此别过了。”

    没有回应，只有风声。

    他转过身，对着那面旗，深深一揖。

    衣摆在风中翻飞。

    揖罢，他头也不回地走进那片夜色。

    牛金星跟在后面，脚步匆忙。

    另外几个心腹也纷纷跟上。

    很快，一行人的身影就被夜色的黑暗吞没，消失在野地的尽头。

    只有那面“顺”字大旗，还在城头猎猎作响。

    天明后，李自成站在宋献策的书房里，手里捏着一封信。

    信很短，只有两行字:

    “臣不辞而别，罪该万死。”

    “陛下若肯早听臣言，何至于此。”

    “臣献策叩首。”

    信下面，还压着另一封信。

    纸张泛黄，边角磨损，显然是被反复翻看过很多次的。

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