他今年十七岁，不是懵懂无知的年纪。

    自幼长在深宫，见惯了朝堂倾轧，听多了史书故事。

    他知道，自己此刻坐在这里，面前这三份文书，就是三条路。

    选第一条，相信父皇，稳住南方，等待未知的结局。

    可能等来凯旋，也可能等来噩耗。

    选第二条，听外公的，借勋戚旧故之力，尝试自立。

    可外公...真只为外孙着想吗？

    周家富甲天下，田产店铺遍布江南，他们怕的，是不是父皇的新政，更甚于怕大明亡国？

    选第三条，接受赵之龙等人的拥戴。

    那便是彻底成为傀儡，被推到风口浪尖，与北边彻底撕裂。

    “呵...”

    朱慈烺忽然低笑一声，他想起离京前，母后红着眼眶替他整理衣襟，低声叮嘱：“烺儿，南方复杂，遇事多问李先生，万不可自作主张，更不可寒了你父皇的心。”

    他又想起离京那日，父皇站在城楼上送他，对他说了一句：“南京，托付给你了。”

    当时他觉得肩上沉甸甸的，是责任，是信任。

    如今才明白，这担子里，还有刀光剑影，毒药蜜糖。

    “若父皇胜了，我这是造反。”

    他喃喃自语，手指抠进掌心，留下深深的月牙印。

    “若父皇败了，我这太子，不过是别人砧板上的肉。”

    殿外，更鼓声透过雨幕传来。

    他深叹一口气：“三更了。”

    ......

    次日，清晨，文华殿偏厅。

    雨停了，天色却未放晴，灰蒙蒙的云层压得很低，闷得人喘不过气。

    朱慈烺换了一身常服，坐在偏厅上首。

    他脸色有些苍白，眼下一片青黑，显然一夜未眠。

    “臣，赵之龙，叩见太子殿下。”

    赵之龙穿着一身麒麟补子的伯爵常服，圆脸细眼，未语先带三分笑，行礼的姿态恭敬得挑不出一丝毛病。

    “赵卿平身，看座。”

    朱慈烺声音平稳，听不出情绪。

    “谢殿下。”

    赵之龙在下首椅子上坐了半边屁股，身子微微前倾，一副洗耳恭听的模样。

    “赵卿昨日联名奏疏，孤已看过。”

    朱慈烺开门见山：“卿等忠心，孤心甚慰。只是监国之事，关乎国体，非同小可。”

    “父皇北征，捷报频传，此时提监国，是否...操之过急？”

    赵之龙脸上笑容不变，眼神却锐利了些：“殿下，非是臣等逼宫，实乃形势所迫，不得不言啊。”

    他叹了口气，继续道：“殿下这几个月在南京想必也知晓，南方诸府，如今是个什么情形？”

    “赋税难收，漕运迟滞，政令出不了南京城。”

    “为何会如此？”

    “正是人心浮动啊！”

    朱慈烺不语，只是静静地看着赵之龙表演。

    赵之龙压低声音，向前凑了凑，继续道：“北京情况究竟如何，臣等远在江南，难以尽知。”

    “但有些消息，未必空穴来风。”

    “陛下在京城、宣府、太原，杀伐过甚，抄家灭门，动辄上百。”

    “朝廷百官，岂能无惧？”

    “南方官绅，又岂能无兔死狐悲之感？”

    “陛下为筹军饷，行此雷霆手段，或也是不得已。”

    “然则后果-->>

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