桌，桌后坐着一个人。

    那是一个老人。头发几乎全白，梳理得一丝不苟，在脑后挽成一个旧式的发髻。脸上皱纹深刻，如同刀劈斧凿，眼皮有些松弛地耷拉着，遮住了小半眼睛，但偶尔睁开时，那目光却异常锐利清明，带着久居上位者审视一切的穿透力。他穿着一身藏青色的对襟绸衫，手里盘着一对油光水滑的核桃，发出“咔啦、咔啦”的、规律的轻响，在这过分安静的书房里，显得格外清晰，甚至有些刺耳。

    他就是林家的三叔公，林鹤年。一个在家族内部说一不二，在外也颇有影响力的老人。也是当年，在叶挽秋母亲去世后，试图以“监护人”身份，将她牢牢控制在掌心，按照林家、按照他的意愿来“规划”人生的那个人。

    叶挽秋在距离书桌约三米远的地方停下。这个距离不远不近，既在谈话的有效范围内，又保留了一定的安全与疏离感。她没有开口，只是静静地看着书桌后的老人，如同看着一件与己无关的古董。

    林鹤年也没有立刻说话。他停下了手中盘核桃的动作，那双被松弛眼皮半掩着的眼睛，缓缓抬起，落在叶挽秋身上。目光先是掠过她打着固定支具的右脚，在她手中那根简单的单拐上停留了一瞬，然后才慢慢上移，对上叶挽秋那双平静无波、甚至可以说有些漠然的眼睛。

    那目光并不凌厉，甚至算得上平和，但带着一种居高临下的审视，像是在评估一件物品的价值，或者观察一个不太听话、但或许尚有雕琢余地的后辈。

    书房里一时寂静无声，只有窗外隐约传来的风声，和壁炉里木柴燃烧发出的细微“噼啪”声。空气仿佛凝固了，带着沉甸甸的压力。

    最终，还是林鹤年先开了口。他的声音比刚才在门外听到的更加清晰，缓慢，带着老年人特有的沙哑，但吐字清晰，每一个字都带着分量。

    “回来了。” 他缓缓说道，不是疑问，而是陈述。仿佛叶挽秋的归来，是早已注定、理所当然的事情。

    叶挽秋没有应声，只是微微点了点头，幅度小得几乎难以察觉。

    林鹤年似乎并不在意她的沉默，目光在她脸上逡巡，像是在寻找岁月留下的痕迹。“几年不见，长高了些，也瘦了。” 他的语气甚至带着一丝长辈式的、略显疏离的关切，“听下面人说，你在学校，弄伤了脚？还跑去打什么篮球比赛？胡闹。”

    最后两个字，语气陡然转沉，带着不容辩驳的责备意味。

    叶挽秋依旧沉默。解释无用，辩驳更无意义。在林鹤年，或者说在整个林家绝大多数人眼中，她打篮球，是“胡闹”；她受伤，是“咎由自取”；她离开林家独自生活，更是“离经叛道”。她早已明白这一点。

    她的沉默，似乎让林鹤年有些不满，那对核桃在他手中盘动的速度加快了些许，发出更急促的“咔啦”声。但他很快又控制住了情绪，语气重新放缓，甚至带上了一丝几不可察的、近乎叹息的意味。

    “你母亲若是在天有灵，看到你现在这个样子，怕是要心疼坏了。” 他搬出了叶挽秋的软肋，目光也变得“慈祥”了些，“女孩子家，舞刀弄枪，磕了碰了，成何体统？当年我就劝过你母亲，不要太由着你的性子，学些静心养性的东西就好。可惜，她不听。”

    他用一种追忆往昔、略带遗憾的口吻，提及叶挽秋的母亲，眼神里却是一片漠然的平静，甚至带着一丝不易察觉的、对过往“不听话”行为的评判。

    叶挽秋的指尖，在单拐冰凉的金属扶手上，微微收紧。母亲……这个名字从他口中说出来，都像是一种玷污。她依旧垂着眼，没有说话，但周身的气息，似乎更冷了几分。

    林鹤年仿佛没有察觉到她情绪的细微变化，或者说，他察觉到了，但并不在意。他自顾自地继续说道：“这次叫你回来，两件事。”

    他顿了顿，像是在给叶挽秋消化和“-->>

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