点点流逝。傍晚时分，夕阳的余晖将顾家老宅的飞檐翘角染成一片金色。文澜准时出现，她自己也换了身更正式的深色套装，神情肃穆。

    “叶小姐，请随我来。”

    叶挽秋深吸一口气，拢了拢肩上的披肩，挺直脊背，跟在文澜身后，走出了“听竹苑”。这是她住进顾家老宅后，第一次在夜晚正式前往主宅区域。

    夜色初降，廊下的宫灯次第亮起，晕开一团团暖黄的光晕，与天边最后一抹晚霞交织，为这座古老宅邸披上了一层朦胧而庄重的色彩。一路行来，遇到的仆佣比白日更多，皆屏息静气，步履匆匆，见到文澜和叶挽秋，远远便停下行礼，目不斜视，规矩森严。

    穿过几重院落，来到正院。比起“听竹苑”的清幽和“疏影轩”的雅致，正院建筑更加恢弘大气，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处彰显着百年世家的底蕴与气派。正中的“颐和堂”灯火通明，隐约有低语声和瓷器轻碰的声音传来。

    文澜在门口停下，侧身对叶挽秋低声道：“叶小姐，请进。记住，多看，少说。”

    叶挽秋点了点头，指尖微微收紧，迈步走进了“颐和堂”。

    堂内空间开阔，装饰古朴而华贵。正中一张巨大的紫檀木圆桌，已坐了七八个人。主位上，顾老爷子穿着一身深紫色的绸面唐装，精神矍铄，目光沉静，不怒自威。他右手边空着一个位置，再过去依次坐着几位年长的男女，应该是顾家其他几房的长辈，神色各异，有的面容和善，有的不苟言笑，有的则带着探究的目光打量着叶挽秋。左手边第一个位置坐着顾倾城，她今日也换了一身正式的墨绿色旗袍，长发绾起，戴了一对简单的珍珠耳钉，清冷依旧，在满堂华服中，自有一种卓然不群的气质。顾倾城旁边坐着顾倾国，他今日穿了身骚包的酒红色西装，正歪着身子，与旁边一个穿着时髦、妆容精致的年轻女子低声说笑，看到叶挽秋进来，也只是斜睨了一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

    顾倾城的下首，以及几位长辈旁边，还坐着几个年纪不一的男女，有中年，也有青年，应该是顾家的子侄辈。所有人的目光，在叶挽秋踏入厅堂的瞬间，都齐刷刷地投了过来。好奇、审视、评估、淡漠、不屑……种种情绪，隐藏在或微笑、或平静、或漠然的面孔之下。

    空气似乎有瞬间的凝滞。

    “老爷子，叶小姐到了。” 文澜在叶挽秋身后半步的位置，微微躬身禀报。

    顾老爷子抬起眼皮，目光落在叶挽秋身上，停留了两秒，脸上露出一丝几不可察的、类似于满意的神色，点了点头，声音洪亮：“来了就好，坐吧。挽秋丫头，就坐倾城旁边。”

    顾老爷子右手边的空位，显然是留给某个重要人物的。而让她坐在顾倾城旁边，这个位置安排本身就颇具深意——既表明了顾老爷子对她的认可和某种程度上的庇护（靠近顾倾城），又将她置于众人视线焦点（紧邻主位）。

    “是，顾爷爷。” 叶挽秋努力让自己的声音听起来平稳，对着主位的顾老爷子微微躬身，然后在文澜的示意下，走到顾倾城旁边的空位，款款落座。她能感觉到，从她进门到落座，无数道目光一直追随着她，像无数细密的针，刺在她背上。她挺直腰背，眼观鼻，鼻观心，双手在膝上交叠，姿态优雅而沉静。

    顾倾城在她落座时，几不可察地侧头，对她微微颔首，目光平静无波，仿佛只是对一个普通客人的致意，却让叶挽秋紧绷的心弦稍稍松弛了一丝。

    “人都到齐了，开宴吧。” 顾老爷子发话，声音不大，却清晰地传遍整个厅堂。侍立在一旁的管家立刻示意下人上菜。

    精美的菜肴流水般呈上，每一道都色香味俱全，显然是用了心的。席间，顾老爷子简单询问了几句叶挽秋在顾家住得是否习惯，饮食可还适应之类的客套话，叶挽秋都恭敬而简短地回答了。顾老爷子便不再多问，转而与其他几位-->>

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