挽秋，微微躬身致意，并不多言。

    叶挽秋和父亲上了车，周伯坐在副驾驶，阿岚和阿静则上了后面跟着的另一辆车。车队驶出“云栖”，再次融入了帝都暮色初降的车流。

    这一次，行驶的路线与来时不同，更加深入帝都内城那些曲径通幽的巷陌。车窗外的景致逐渐变化，高楼大厦被甩在身后，取而代之的是更多低矮的、带着岁月痕迹的建筑，青砖灰瓦，朱漆大门，偶尔能看到高耸的围墙和探出院落的、枝桠遒劲的古树。路灯是仿古的宫灯样式，光线昏黄柔和，将石板路面照得泛着温润的光泽。这里的街道更加安静，行人稀少，偶尔有车辆驶过，也是悄无声息，仿佛怕惊扰了这片区域的沉睡。

    叶挽秋知道，他们正在驶向帝都真正的核心区域，那些不显山不露水、却掌控着巨大财富与能量的古老家族的聚居地。顾家老宅，就在这片区域的深处。

    车队最终在一扇极为宽大、厚重、刷着深暗朱漆、门楣高耸、檐角飞扬的广亮大门前缓缓停下。大门紧闭，门前一对石狮子踞坐左右，神态威严，历经风雨，表面被摩挲得光滑温润，更添几分沧桑气度。门楣上方没有悬挂任何牌匾，只有门楣中央镶嵌着一块巨大的、墨玉般的石料，上面以某种古老的、类似鸟篆的字体，阴刻着一个笔力遒劲的“顾”字。那字迹古朴苍劲，仿佛带着某种无形的威压，静静地宣告着此间主人的身份与底蕴。

    这里便是顾家老宅的正门。与叶家宅邸那种融合了东西方风格、张扬奢华的现代庄园不同，顾家老宅从外表看，完全是传统的中式深宅大院格局，高墙深院，门禁森严，透着一股历经数百年沉淀下来的、低调而厚重的威严，与周围幽静的环境融为一体，不显山露水，却让人望之生畏。

    宾利停下，那位接引的中年男人迅速下车，快步走到大门侧方一个不起眼的、类似门房的小屋前，低声说了句什么。很快，沉重的朱漆大门缓缓向两侧打开，发出低沉而悠长的“吱呀”声，仿佛开启了尘封已久的岁月。

    车子缓缓驶入。门内是更为开阔的景象。首先映入眼帘的是一面巨大的、雕刻着繁复松鹤延年图案的影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。一条足够两辆车并行的青石板主路笔直向前延伸，路旁是高大的银杏树，此时枝叶尚未完全繁茂，在暮色中伸展着遒劲的枝干。主路两侧，是数进规整的院落，飞檐斗拱，青砖灰瓦，廊庑相连，透着典型的北方王府规制的气派。更远处，似乎还有亭台楼阁、假山水池的轮廓隐在暮色与林木之后，可见这宅邸占地之广，格局之深。

    与叶家宅邸那种精心打理、处处显露出人工雕琢痕迹的园林不同，顾家老宅的园林呈现出一种更为自然的、历经岁月沉淀的古意。树木参天，不乏数人才能合抱的古木，姿态天然，不加过多修剪。庭院中的太湖石瘦漏皱透，苔痕斑驳，显然是有些年头的老物件。路径蜿蜒，看似随意，实则暗合风水布局。空气中也弥漫着一种与“云栖”不同的气息，不是昂贵的香氛，而是一种混合了旧木、书香、泥土和草木的、难以言喻的、沉静而古老的味道。

    车队在主路尽头一座最为轩昂的正堂前停下。正堂灯火通明，门廊下挂着数盏明亮的宫灯，将朱漆柱子、雕花门窗照得纤毫毕现。门前已经垂手侍立着数位穿着统一藏青色对襟衣衫、年纪不一的仆佣，男女皆有，皆是低眉顺眼，姿态恭谨，却悄无声息，连呼吸都放得极轻，显露出极高的规矩。

    叶伯远和叶挽秋下车。立刻有两名看起来像是管事的、穿着体面长衫的中年男人迎了上来，态度恭敬而不失气度：“叶先生，叶小姐，一路辛苦，老爷已在‘涵虚堂’等候，请随我们来。”

    叶伯远微微颔首，神色平静，仿佛只是来赴一场寻常的老友之约。叶挽秋却感觉自己的心跳不由自主地加快，手心里也沁出了一层薄汗。她下意识地挺直了脊背，跟在父亲身侧半步之后，目光低垂，尽量让自己的表情看起来镇定自然。

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