黄兴桐这些日子去书院的时候越发少了，主要还是怕惹他大哥不痛快，想缓一缓两人之间的关系，便只是隔几天去一趟，看看学生们可有需要答疑的部分；而这些日子学生主动找他的次数似乎也越来越少了，他倒乐得清闲，除了公务更是不怎么管旁的庶务了。

    这天早上他就还是陪着妻子在房里。

    沈絮英自从身体一日好过一日，精神也比往常好，便开始讲究梳妆起来。只是今天却不要小丫头老妈子替她做，她将她们支了出去，让黄兴桐来。

    黄兴桐便一面替妻子梳头，一面问：“有话说？”

    老夫老妻的默契，沈絮英道：“一娘与那筠小哥儿，究竟是怎么回事呢？前头不是还说要走的，闹了一场，前两天我见好像又不是那么回事。”

    黄兴桐梳头有男子做精细活时特有的一种专心致志，把妻子的头发当做画笔来安排，务必做到根根分明。他心思在这上头，嘴上便没什么留意的：“左右一娘自己不着急，她愿意耽误就耽误呗，将来要后悔也是她自己——哎哎，别动，一会儿扯疼了你。”

    沈絮英转过头来在他手上啪啪打两下，却又不得不联想到做衣服那天，黄初也是这样打了黄慕筠一下，再自然没有。那样子又不像真的恼他，也不像热恋的样子，倒十足十是相处许多年的人之间的动作，就像她这样对黄兴桐。

    那感觉实在太异常了，她看不明白，甚至有点不敢问黄初。

    又过一会儿，黄兴桐把她头发梳得差不多了，一个很干净利落也简单的扁圆发髻。

    替她挑簪子的时候沈絮英便道：“……改天还是问问一娘的好。若真的有意，就别顾虑那么些个事，早点成亲算了。”

    黄兴桐拉拉她的耳坠子笑她：“你倒急。我看一娘心野的很，她还真不至于是顾虑着谁，只是自己心里那道坎没过去。”

    沈絮英从镜子里瞪他一眼：“她心野，成了亲我随她去野。”

    又垂下头，微微蹙眉道：“我只是这些天总觉得不大放心似的，担心要出什么岔子。也不知道是多虑还是真的预感到了。改天还是去庙里问一问，或许有的解。”

    黄兴桐嬉笑着还待调侃发妻两句：“你越老越迷信。”

    外头就有人来报，说大姑娘和筠小哥儿石小哥儿找老爷有要紧事。

    黄兴桐在书房里见了他们，以为他们还要说做生意上的事，这些日子他们这些年轻人最兴兴头头的，却没想到他们一进来便满脸严肃的样子，随后便把这些日子的发现，以及那张礼单都告诉给了他。

    黄兴桐听着听着也沉下脸来。

    他比三个年轻人看得远些。他倒是知道做海运生意的不可能不跟那些海盗打交道，只是未曾想过关系会变得这么亲密，从那礼单上看，倒像是拜了码头认了大哥似的。

    这性质便完全不同了。

    他捏着那张红纸沉吟片刻，黄初三人也没有说话。

    黄兴桐道：“这事确实有必要报知给知县。但你们三人须知，并非我报上去，就能立即有了结果的。”

    石头不解：“怎么叫不能立即有结果？海盗这样大的事，不该防范越严越好么？可据我上次出海的观察来看，本地海防根本就多有空虚之处，若是海上有贼进犯，根本防不了多久！”

    石头带来的除了礼单之外还有先前黄初托他记录的海防抽检，也告诉了黄兴桐他的发现。

    “这倒是一个更好的切入点……我想知县恐怕也不知道海防是这个样子，卫所那边与县里其实联系并不紧密，且军户吃空饷是根本解决不了的问题，往往都是睁一只眼闭一只眼，不能把他们逼得太狠。可若是按你的说法，事情倒比吃空饷更严重。只是……”

    他犹豫地点了点桌子，“这份记录也不能-->>

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