沈敬宗脸色一凛。

    那衙役不知内情，也不知道云山船主，就这么堂皇地在公堂上说了出来。

    沈敬宗压下帖子喝到：“不管是谁，那两人都是在逃的逃犯！我的命令，你带人将他们押上来！”

    衙役愣了一愣，也没多想招呼了堂上几个帮手一块儿就下去了。

    没多久就听见门口喧闹起来。

    也没有闹太久。

    除了石头跳脚骂了两句——他不能不骂，这些人他可都在牢里见过的——黄慕筠根本没反抗，自己就把手背了起来，水火棍都招呼不到他身上，只象征性的抵在他与石头的后脊上，把人推了进去。

    黄兴桐一听是他们，有什么旁的心思也都马上推到一边去，先紧着眼睛打量他们状况如何。

    两个孩子都黑许多，石头黑得都发红了，脸上也瘦削，但是衣着神态上仿佛还比在家时更精神了，还有些——稳重？

    他们站在堂上，跟黄兴桐一样没跪下，两个人像两扇高低不同的大门板一样往中间一横，非常刺目。

    沈敬宗刚要拍惊堂木勒令他们下跪，没想到从他俩身后走出一个人——仿佛大门拉开，真正的主角登场——是一个满脸褶子皮包骨跳蚤脸小个子的老先生。

    老先生身段非常柔软，揣着的袖子撒开了往上一扬，跟唱戏的甩袖子似的，往前奔了两步：“老拙给大老爷请安——”

    非常殷勤谄媚的，连下头跪着的那些伙计力工，畏惧公堂上的体面规矩，也没有敢这么巴结的。

    而令这些人都吃惊的是，一直稳坐在堂上的沈大人沈敬宗居然站起来了。

    他几乎是颤着声抖着手，强压着一股气截声道：“老人家免礼！老人家人瑞，这么大岁数，幼敬长也不能让你跪我。”

    那老人欠着膝盖仿佛里头有弹簧似的，弯了下去，却压不到底，根本没想着真往下跪，就等沈敬宗这句话，抖了抖，又弹起来。

    甩开的袖子也收了回来，揣好了，这才能打量起来，也是黑紫的脸色，一看就是在海上讨口吃的，一身黑短布衣包头，不算体面，但也干净齐全，不像是做体力活的，是个老穷账房的样子。

    他不跪，他身后的黄慕筠和石头也不跪，其实是毫不相干的，但沈敬宗居然就真的这样让他们站着了，只挥挥手，让衙役把这两人往边上带一带，堵在中间碍眼。

    沈敬宗坐下的时候，脸上都有冷汗。

    老人叫炳兴，是季徵手下专管与沈敬宗联络的一个幕僚，极精明的一个老吸血鬼，这些年在沈敬宗身上刮了不少便宜。沈敬宗也知道，这老头在季徵跟前甚至算不上十分的心腹，可仍不敢得罪他。宁得罪君子也不得罪小人，炳兴是小人中的小人。

    这时他才想到，又将手下压着的拜帖打开来细看，看着看着，本来就深壑的眉间几乎挤在了一起。

    他的声音仿佛堵在嗓子里，却不得不说：“老人家且稍等，等我审完这一桩案子，再来替你解决。先画押。”

    他催促书吏再写一张供状来，甚至想要不要直接把黄兴桐压下去，逼他先签一张空白状纸再说。就马上又跟衙役说：“案情已清，你先带这些人到后堂，文书弄仔细了，不要有误，画完押就将人——”

    周时泰这时道：“沈大人，我只是带人来帮忙作证的，我家的情况也写与大人知了，是不是可以——”

    他不认得炳兴，一来自然是因为老周掌柜还在世，有些事轮不到他；二来这里是为他家的事收尾，栽赃成功，他急着回去报信，根本不留意这样不起眼的穷酸老头子。

    沈敬宗摆手道：“可以，你先回去，告诉你爹这里没事了。”

    周时泰站起身朝沈敬宗与黄兴桐行过礼就走。

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