艾略特神情复杂的站起了身。

    差分机上需要处理的事情还有很多，他只是把最紧急的部分解决了，还有许多疑问没有搞清。

    但————他恐怕没有余裕了。

    他走到了房间的门口，第一次眼中露出了一丝迷茫，深吸了口气，才推开房门。

    宅邸中，老管家正指挥着仆人们在屋里忙碌着，门口停了几辆马车，一箱箱的行李正在搬上去。

    看到艾略特，他颔首致意，声音沉稳却带着几分紧迫感：「少爷，请您尽快准备，我们明早启程，前往帝都。」

    一切还要从霍莉的来访说起。

    霍莉本人并非显赫大贵族，仅仅拥有一个男爵的头衔，然而没有人敢於因此而轻视她。

    只因她是三皇子的近臣，代表了西德尼殿下的意志。

    在意识到这场会面避无可避後，艾略特反而主动出击。

    他详细询问了关於三皇子及其派系的情报，力求多了解几分。

    他多些准备，便能多些主动权，也能早点结束会面，回到差分机前去。

    ——

    而且————这霍莉一副来者不善的样子，处理不好可能是大麻烦。

    老管家也相当配合：用最简练的话语大概讲了讲三皇子的理念。

    听着听着，艾略特的眉头却越皱越紧————

    当艾略特来到会客厅时，霍莉已经端坐许久了。

    双方省略了所有冗余的礼节，草草寒暄几句便落座。

    霍莉直接带人闯入已经是极为失礼的行为，艾略特若再拘泥於繁文缛节，反倒显得软弱可欺。

    「不知道阁下为何今日这麽着急前来呢？」

    艾略特随口问道。

    「我代西德尼殿下来询问您三个问题。」

    霍莉直直的望向他，神情严肃。

    艾略特怔了一下，这麽直接的吗？

    而且三个问题————这肯定是早就准备好了的，联系上老管家所说，霍莉这趟是专门来找自己————

    他抿了抿嘴，神情郑重了起来。

    「请讲。」

    「第一个问题是，您如何看待《济贫法》。」

    「《济贫法》？」这第一个问题就让艾略特心头一跳。

    他该如何回答？

    或者说，对面期待怎样的答案？

    他略作沉吟，缓缓开口：「我认为，《济贫法》是一个好的法案。」

    霍莉端着茶杯的手，微不可察地停滞了一下。

    众所周知，三皇子西德尼曾在公开场合激烈抨击《济贫法》，斥其为帝国肌体上的无用疮疤，从未真正改善底层困境。

    「为何这样讲？」霍莉将茶杯放回了桌上，目光锐利。

    「因为《济贫法》，是帝国第一次以律法的形式，承认了「贫困者」这一群体的存在。」

    霍莉愣了下。

    「如果想要解决一个问题，第一步不是想办法，而是承认问题存在，无论《济贫法》有多少缺陷，又能执行几分，它至少承认了问题，这便是希望。」

    这个答案似乎出乎了霍莉的预留，她挑起了眉毛。

    她想过艾略特赞同，也想过他会反对，但眼前少年选择的角度却是她完全没有想到过的。

    解决问题的前提是承认问题——..

    霍莉将这句话暗暗记了下来。

    「那麽————第二个问题，艾略特阁下，您认为议会和贵族院，哪个才是帝国的未来？」
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