陈大山点头：“爹，我跟小河去县城卖货。年前这几天生意好，得多备点东西。”

    陈父继续说：“小音小清，你们年前还开新绣图吗？”

    苏小音放下筷子，说：“爹，年前不开了。最后一幅绣图前几天给刘管事送去了，他堂哥很满意，当场就结了五十两银子。我和小清准备年后再开新绣图，这几天就专心做年前卖货的东西，头绳、绢花、香包、布偶，多做点。”

    苏小清在旁边接话：“爹，过年杂货铺的糕点、卤货、烤鸭这些需求都大。我和姐姐又想了几个糕点的新做法，准备明天试一试。要是味道好，年前就能在铺子里卖。”

    陈母笑了：“你们姐妹俩琢磨吃的倒是上心。行，你们忙你们的，我在家看孩子。石头他们几个学堂放假了，年后再去。这几个皮猴子，我一个人怕看不住，让你爹也给我搭把手。”

    陈母说起正事：“对了，送给刘管事的年礼得提前准备好。还有孙掌柜对咱们也算照顾，要不要也送一点猪肉或者别的东西？老里正那边怎么办？这次的事情，人家也费了不少心。”

    陈父想了想，说：“杀猪的时候，给刘管事和孙掌柜各留一块好肉。刘管事那边多送些干蘑菇、干木耳，挑品相最好的。孙掌柜那边也送一份，再添两包果脯。老里正那边，年礼也不能少。小音小清你们去县城的时候，看着买些体面东西，茶叶、点心什么的，包好送过去。德哥那边也别忘了，人家没少帮忙。”

    苏小音点头：“爹，我知道了。这几天大山和小河去县城卖货，我们也跟着去帮忙。顺便把自家的年货也看着安排上，对联、福字、鞭炮，都得买。然后我们在集市上看看买点送礼的东西。”

    陈父满意地点点头，把碗里的汤喝完，站起来：“行了，都早点歇着吧。明天开始，又要忙起来了。”

    夜深了，各自回屋。陈大山躺在炕上，望着房梁出神。苏小音铺好被子，在他旁边躺下。

    “想什么呢？”她轻声问。

    陈大山摇摇头，伸手把她揽进怀里：“没什么。就是觉得，能回家真好。”

    苏小音靠在他胸口，听着他有力的心跳，心里踏实得很。

    ----

    腊月二十之后，年味一天比一天浓。村里家家户户都在忙年，扫尘、蒸馍、杀猪、做豆腐，炊烟从早到晚地飘。陈家的院子里更是热闹，晾衣绳上挂满了腊肉、腊鱼、香肠，灶房里不是炖肉就是蒸糕，香味能飘出半条巷子。

    这天下午，陈母从二木家串门回来，脸色不太好。她进门的时候，陈父正蹲在院子里劈柴，斧头起落，木柴噼啪裂开，码了一堆。陈母把篮子放在石桌上，在他旁边站了一会儿，没说话。

    陈父抬起头，抹了把汗，问：“怎么了？出去一趟，回来就不高兴了。”

    陈母叹了口气，在他旁边的木墩上坐下，压低声音说：“老头子，我今天去二木家，听她们说，村里传出来不少咱家大枣的风言风语啊。”

    陈父手里的斧头顿了一下，又继续劈。他一斧子下去，木柴从中间裂开，露出白生生的木茬。他把劈好的柴扔到一边，又拿起一块，声音平淡：“嘴长在别人身上，爱怎么说就怎么说吧。”

    陈母急了，音量提高了一些：“我听了心里不舒服！他们说咱家的大枣是用药催熟的，还说咱家往果脯里加了东西，要不怎么能放那么久？还说咱们在县城买宅子，银子来路不正……”

    陈父放下斧头，站起来，拍了拍身上的木屑。他走到石桌边，倒了碗水，递给陈母：“喝口水，消消气。”

    陈母接过碗，喝了一口，还是愤愤不平。

    陈父在她对面坐下，掏出烟袋，慢慢装上烟丝，点上火，吸了一口。烟雾缭绕中，他眯着眼，看着院子里那棵光秃秃的老槐树，过-->>

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