的每一个字都将被反复掂量，“草民从未将这些技术视为私产。这些技术有些是上古奇术，有些是民间智慧。

    草民挖掘融合这些技术，本意就是不愿意让这些技术蒙尘。若有人或商贾习得此术，用以自保，或经世致用。此非窃也，乃传也！陛下，草民愿以陛下所封爵位，换此人一命！朱家一支，求陛下开恩！”

    殿内骤然静了下来。

    那是一种比方才更深的寂静。

    连屏风后那道剪影都仿佛凝固了。

    霍平伏在地上，手心渗出冷汗。

    他不知道自己的求情是否僭越，不知道天子会如何解读这份“以爵换命”的急切。

    但他知道——若他此刻不言，他便不是霍平。

    朱家主，也算是自己的朋友了。

    良久，屏风后传来一声低低的、意味难明的笑。

    那笑声很轻，却让霍平脊背一凛。

    “你倒是个重情的。”

    刘彻缓缓道，语气中那丝刻意为之的冷意不知何时消融了几分，“朕不过是随口一问，你便要以封侯之赏，换一个相交不深之人的性命？”

    霍平不知道怎么回答。

    “朕知道了。”

    刘彻打断了他。

    那苍老的声音里，忽然有了一丝难以言喻的疲惫，也有一丝……欣慰？释然？

    霍平分辨不清。

    “朱家之事，朕自有处置。”

    刘彻道，“你既求情，便饶他这一次。”

    霍平如蒙大赦，重重叩首：“陛下圣明！臣叩谢天恩！”

    “不必谢朕。”

    刘彻的声音恢复了先前的平淡，甚至更淡了几分，“是那个人，命不该绝。”

    这番话里面，似有什么深意，只是霍平听不懂。

    刘彻顿了顿：“退下吧。”

    霍平伏地叩首，缓缓起身，倒退数步，转身向殿门走去。

    就在他即将跨出宣室殿门槛时，身后忽然传来刘彻的声音：

    “霍平。”

    他停步，回身。

    那道屏风依旧矗立，云海仙山，日月同辉。

    屏风后的剪影依然模糊不清。

    “你方才说，望朕保重身体。”

    刘彻的声音很轻，轻得像一片落叶坠入深潭，“这话……很久没有人对朕说过了。”

    殿内沉寂良久。

    霍平站在门槛边，更加看不清刘彻的脸。

    但他听见那苍老的声音，在屏风后缓缓道：“去吧。你也要保重身体！”

    霍平躬身一礼，转身踏出宣室殿。

    殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了帝王的目光，也隔绝了那场无人得见的、二十五年的凝望。

    殿内，刘彻独自坐在屏风后。

    他望着那道空荡荡的门槛，望着阳光在地上留下的、已经消失的影痕。

    良久，他缓缓抬手，按在自己胸口。

    那里，有什么东西，在沉寂了二十五年的胸腔深处，轻轻跳动了一下。

    他闭上眼。

    宣室殿依旧幽深，帘幕依旧重重。

    只有那道屏风，静静地矗立在帝王与臣子之间，如山河，如岁月，如无言的归途。