午后的沉闷。

    沿途禁军竟无人敢拦，眼睁睁看着他策马直趋宣室殿。

    殿内，汉武帝刘彻正在批阅奏折。

    他的鬓边已添白发，曾经锐利如鹰隼的目光，如今在烛火下多了几分沉淀的浑浊。

    “陛下！西域捷报！”

    宦官颤巍巍捧着奏疏趋步上前。

    刘彻接过奏疏时，手指竟有一瞬的停顿——年迈的帝王也有预感，这一卷薄薄的木牍，分量或许重逾千钧。

    展开。

    李广利、刘屈氂、丞相府僚属、御史大夫……所有人的奏报层层叠叠，彼此印证，彼此补充。但刘彻的目光，却只牢牢锁定在那些反复出现的名字上——

    霍平。

    他以三千楼兰兵，守依循城数日，抗匈奴左谷蠡王五万铁骑。

    城墙三度崩塌，三度死战复起。

    城中火药罄尽，他便亲率死士夜袭敌营。

    火油不继，他便以糖膏脂混合为燃剂。

    最险时被埋于坍塌城墙之下，竟从废墟中爬出，全军士气沸腾如见神迹。

    赵破奴。

    这个曾被匈奴俘虏，降敌的“败军之将”，率八百囚徒死士深入草原，沿途裹挟部落、以战养战，竟在龙城之下与狐鹿姑单于主力血战。

    他立起“霍”字旗，对劝降的卫律说——“这旗下，只有战死的汉鬼，没有跪着的降奴。”

    高不识、仆多。

    他们与赵破奴同生共死，圆阵将破之时，以血肉之躯抵住旗杆。

    旗在，人在。

    还有那支自愿赴死的敦煌屯田兵。

    以及那个倾尽家财、亲为向导的商贾张骏……

    刘彻看完了。

    他没有立刻说话，只是将奏疏轻轻放在御案上，手指仍按在那片木牍的边缘，指节泛白。

    殿内静得可怕，所有人垂首敛息，连呼吸都压到最轻。

    良久。

    刘彻抬起头，望着殿外那轮西斜的烈日。

    他的眼角，似乎有什么晶莹的东西一闪而逝——也许是汗，也许是别的什么。

    但他的声音，依旧平稳如古井。

    “冠军侯……”

    他低低地、仿佛自言自语般念出这个名字，“二十五年了。”

    他没有说下去。

    殿中无人敢接话。

    又过了很久，刘彻收回目光，重新变得威严而冷漠。

    他将奏疏推向一旁，对宦官道：“召众大臣明日朝会！”

    次日，朝会。

    未央宫前殿，文武百官肃立如林。

    刘彻端坐于御座之上，冕旒垂下十二串玉珠，遮住了他大半神情，只余下巴坚毅的线条与那张惯于发号施令的薄唇。

    黄门侍郎展开圣旨，高声诵读：

    赵破奴，虽曾兵败被俘，然此战率孤军深入敌境、攻破王庭、斩单于、折狼旗，功勋卓著。封从骠侯，食邑二千户。

    高不识、仆多，随赵破奴同生共死，血战龙城，各封关内侯，赐金帛田宅。

    敦煌屯田兵三百人，每户赐钱十万，免赋三年。

    商队及扈从战殁者，厚加抚恤，立碑旌表。

    商贾张骏，毁家纾难，为国向导，授“忠义郎”散官。

    楼兰王尉屠耆，归义大汉、协同守城，赐金印紫绶，厚赐丝帛器物。

    楼兰将士战殁者，汉廷出资，与楼兰共立“共难碑”。

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