步迎上：“辅国侯已在府中等候。”

    穿过城门，霍平感受到楼兰的混杂。

    街道两侧店铺林立，语言嘈杂。

    一行人来到城西一片高墙围起的府邸。

    建筑风格明显偏向匈奴——厚实的土墙、低矮的穹顶、门楣上雕刻着狰狞的狼头，唯有屋檐一角残留着楼兰式的莲花纹饰。

    “须卜陀的母亲是匈奴贵族。”

    呼延云继续介绍，“他的妻子是我父亲的表妹。在楼兰，他的话有时比王更管用。”

    霍平明白，这番话也是警告。

    匈奴经营西域太久了，西域三十六国中但凡重要一点的国家，里面一些贵族说不定也被匈奴渗透。

    大汉想要在这个时期，立起一个被阉割的尉屠耆，难度大大增加。

    而且须卜陀作为辅国侯，在楼兰国的地位很高，相当于摄政王。

    他偏向匈奴，这对大汉不利。

    大门敞开，武士分立两侧，皆是匈奴装束。

    一个五十余岁的男子站在阶前，身材魁梧，满面虬髯，穿着匈奴式皮袍，但腰间佩着楼兰官员的玉带。

    想必，这一位就是辅国侯须卜陀。

    “见过辅国侯。”

    霍平抱拳行礼。

    须卜陀打量着霍平，笑容豪迈却未达眼底：“不必多礼！日逐王的朋友，就是我须卜陀的朋友。”

    须卜陀看向呼延云，用匈奴语和她交流了几句。

    大概意思是问候，再加上询问霍平天人的身份。

    呼延云淡淡一笑：“他能听懂匈奴话。”

    须卜陀也不尴尬，哈哈一笑，将众人引入会客厅，却没有再问了。

    厅内陈设几乎全是匈奴风格：兽皮铺地、狼头挂壁、铜鼎烹肉。

    唯有主案后一幅磨损的楼兰织锦，暗示着此地仍是楼兰国土。

    落座后，侍者奉上的不是葡萄酒，而是浑浊的马奶酒。

    “草原的味道，比那些软绵绵的葡萄汁实在！”

    须卜陀举碗豪饮，抹了抹胡须上的酒渍，“日逐王信中说，霍先生有本事让甜食变得比黄金还诱人。怎么，汉地的糖不够甜，非要来楼兰做？”

    霍平小啜一口奶酒，辛辣冲鼻：“汉地的糖只甜汉人。我要做的糖，要甜遍西域、草原，乃至更西的国度。”

    “哦？”

    须卜陀身体前倾，眼中精光一闪，“怎么个甜法？”

    霍平从皮囊中取出糖块。

    须卜陀接过，捏了捏，又用匕首切下一角放入口中。

    他咀嚼得很慢，喉结滚动，闭目不语。

    许久，他睁眼，将剩下的糖扔给身旁侍卫：“都尝尝。”

    侍卫们分食后，眼中都露出惊异。

    哪怕是他们，都没有尝到这样程度的饴糖。

    霍平是有信心的，至少蔗糖没出之前，自己这个麦芽糖的工艺，是哪怕嘴刁的现代人都能认可的。

    果然，须卜陀重新打量霍平：“确实不一样，但这和楼兰有什么关系？你在草原不能做？”

    “因为楼兰是西域门户。”

    霍平平静地说道，“商队东来西往，必经此地。工坊设在此处，原料易得，销量肯定大。更重要的是从这里出去的糖，可以贴上‘楼兰珍宝’的标记，这也宣扬了楼兰国威。同时，能打出我们奶茶的名气，也为楼兰吸引更多的商贾前来。”

    须卜陀似笑非笑地看着霍平。

    一个汉人，跟着匈奴人过来，然后找自己谈生意。
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