药材品鉴会是江南药行的传统，每年举办一次，各家的药材都会拿出来展示、品评。但公开挑战比试，却是少见。

    所有人的目光都投向了沈清棠。

    沈清棠知道，这是陈锋在将她的军。她一个刚进门的新妇，又不是陆家药铺的管事，凭什么代表“济世堂”应战？

    但如果不应，就等于认怂，陆家的声誉会受损。

    如果应了，万一输了……

    “清棠。”陆砚之忽然在她身边低声说，“不能应。这事该由大伯父做主。”

    沈清棠何尝不知道。但她看着陈锋那副志在必得的表情，看着地上那具少年的尸体，看着妇人哭红的眼睛，心里那股火怎么也压不下去。

    “好。”她听见自己说，“我应了。”

    周围一片哗然。

    陈锋笑了，这次是真心的笑：“三少夫人果然爽快。那就三天后，城南‘百草堂’，不见不散。”

    他说完，转身就走，留下五十两银子给那妇人。妇人在众人的劝说下，收了银子，哭着抬着儿子的尸体走了。

    人群渐渐散去。

    陆砚之看着沈清棠，叹了口气：“你不该应战的。”

    “我知道。”沈清棠握紧了拳头，“但我不想让他就这么蒙混过关。一条人命，不能五十两银子就算了。”

    “那你打算怎么比？”陆砚之问，“你对药材了解多少？”

    沈清棠沉默了片刻。她对中药材的了解，主要来自现代中药学，对古代的药材鉴别、炮制、等级划分，确实不太熟悉。

    但她有别的优势。

    “我不需要懂所有的药材。”她忽然说，“我只需要懂药性，懂怎么用。而且……”

    她看向陆砚之：“你不是说要帮我吗？现在机会来了。”

    陆砚之愣了愣，随即明白了她的意思，也笑了：“好。这三天，我陪你准备。”

    两人回到小院时，天已经快黑了。

    李嬷嬷准备好了晚膳，但两人都没什么胃口。沈清棠草草吃了些，就开始翻看陆砚之书房里的医书——那里有几本药材图谱和《本草纲目》。

    陆砚之坐在她对面，帮她查找资料。他的身体还没完全恢复，坐久了会累，但他坚持着。

    “陈锋这个人，不简单。”他边翻书边说，“‘回春堂’是这两年才崛起的，但势头很猛。据说他们的药材比别家便宜两成，所以抢了不少生意。”

    “便宜没好货。”沈清棠头也不抬，“今天那包药渣就是证明。”

    “但问题是，你怎么证明那药渣是‘回春堂’的？”陆砚之指出关键，“陈锋完全可以推说是别人栽赃。”

    沈清棠停下笔，叹了口气：“我知道。所以这次品鉴会，我必须赢。只有赢了，才能让所有人知道，‘回春堂’的药材有问题。”

    “那你打算怎么赢？”

    沈清棠想了想，忽然问：“陆家药铺里，有没有什么镇店之宝？就是那种一看就比别人好的药材？”

    陆砚之沉思片刻：“有倒是有。大伯父珍藏了一支百年老山参，还有一对雪山灵芝。但那些都是压箱底的宝贝，不会轻易拿出来。”

    “如果是为了陆家的声誉呢？”

    陆砚之看着她：“你想用？”

    “想。”沈清棠坦白，“但我需要的不只是几样珍品。我需要一套完整的展示方案——从常见药材到珍稀药材，从药材的鉴别到炮制，再到临床应用。我要让所有人看到，陆家的药材不仅好，而且用得对，用得精。”

    她说这话时，眼睛在灯下闪闪发亮。

    陆砚之看了她很久，忽然-->>

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