“他们今晚必会派人来。”其其格说，“结盟可以，但草原不出兵，只提供战马和商路。另外，我要魏州开放河北市场，要太原分享火铳技术。”

    “他们会答应吗？”

    “不答应就免谈。”其其格很坚决，“草原现在不缺盟友，缺的是实实在在的好处。”

    当夜，开封城暗流涌动。

    三更时分，一队黑衣人潜入国子监格物院，盗走了新式织机和千里镜的图纸。但守卫似乎早有准备，暗中跟踪。

    四更时分，城南一处民宅起火，疑似江南密探据点。救火时发现密信数封，内容涉及收买朝廷官员。

    五更时分，冯道府邸灯还亮着。

    “太傅，都查清楚了。”韩熙载汇报，“盗图纸的是魏州的人，已擒获；江南密探据点已端掉，抓了七人；太原、草原、魏州三方的密使，正在城南‘醉仙楼’会面。”

    冯道慢悠悠喝茶：“让他们谈。谈得越深，越容易露出破绽。”

    “太傅，要不要……”

    “不用。”冯道摆手，“英雄会三日，这才第一天。好戏，还在后头。”

    三月初四，英雄会第二日：比武。

    校场上搭起擂台，各方勇士可上台切磋。规则很简单：点到为止，不可伤人。

    魏州派出的是石守信，使一杆长枪，连败朝廷五员将领，威风八面。

    草原派出的是阿古达，弯刀如月，马术精湛，在马上对决中无人能敌。

    太原派出的是杨业——就是那个在新军大比武中脱颖而出的瘦小汉子。他不使长兵器，只用短刀和弩，身形灵活，专攻下盘，连败三人。

    最后压轴的，是朝廷这边：张琼。

    “张将军，看你的了。”小皇子亲自鼓励。

    张琼提弓上台，不比武艺，比射箭。百步之外，设十个箭靶，每个靶心只有铜钱大小。

    “十箭全中红心，方为胜。”裁判宣布。

    石守信、阿古达、杨业都试了，最好的成绩是八中。

    轮到张琼。他深吸一口气，搭箭，拉弓，松弦。

    一箭，中。

    二箭，中。

    ……

    九箭，全中。

    第十箭，他忽然转向，射向空中飞过的一只麻雀。

    箭至，雀落。

    全场静默，继而爆发出雷鸣般的掌声。

    “张将军神射！”小皇子亲自斟酒，“敬勇士！”

    比武结束，朝廷略胜一筹。但所有人都知道，真正的较量不在擂台。

    下午是“文会”：各方文人墨客吟诗作赋，议论时政。

    江南“商队代表”终于露面，是个叫陈陶的中年文士，出口成章，舌战群儒。

    “天下大势，分久必合。”陈陶说，“然合于谁手？当有德者居之。江南承袭大唐文脉，推行仁政，广纳贤才，此乃天命所归。”

    朝廷官员反驳：“江南僭号称帝，是为叛逆，何谈天命？”

    “帝位非一家一姓之私产。”陈陶侃侃而谈，“昔年曹魏代汉，司马代魏，皆是顺应时势。今江南代唐，亦是如此。”

    这话太大胆，百官哗然。

    小皇子却平静问：“依先生之见，何为时势？”

    “时势者，民心也。”陈陶说，“江南轻徭薄赋，百姓安居；兴学重教，文风鼎盛。此乃得民心。而中原战乱频仍，民不聊生，此乃失民心。得民心者得天下，此乃时势。”

    “说得好。”小皇子点头，“但先生可知，江南淮南，世家垄-->>

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