好。”

    石重贵已有其木格为正妃，但乱世之中，政治联姻从不论妻妾。他沉吟片刻：“李将军美意，本王心领。但婚姻大事，需谨慎。这样吧，待开春后，请李小姐来魏州做客，若两情相悦，再议婚嫁不迟。”

    这是外交辞令，意思是要看看这位“李小姐”值不值得娶，以及太原愿意付出什么代价。

    特使明白，也不强求，转而谈起另一件事：“另外，我家将军想与魏州深化技术合作。太原愿提供新一代火铳图纸，换取魏州的骑兵训练之法。”

    “火铳图纸？”石重贵眼睛一亮，“李将军舍得？”

    “舍得。”特使说，“但有两个条件：第一，魏州不得将图纸转授第三方；第二，魏州需与太原签订攻守同盟，期限十年。”

    石重贵笑了。李从敏这是要用技术绑住魏州，共同对抗朝廷和江南。

    “此事容本王考虑。”他说，“也请特使转告李将军：联盟贵在诚意。若太原真有意，不妨先拿出些诚意——比如，把开花弹的技术分享一部分？”

    特使脸色微变：“这……需请示将军。”

    “那就去请示。”石重贵端茶送客。

    其木格从屏风后走出：“夫君真要娶太原女？”

    “看情况。”石重贵揽住她，“若太原给的嫁妆够厚，娶个侧妃也无妨。但你放心，正妃永远是你。”

    “我不是吃醋。”其木格说，“我是担心。太原与朝廷关系微妙，咱们若与太原联姻，朝廷会怎么想？”

    “朝廷？”石重贵冷笑，“朝廷现在自顾不暇。再说了，冯道那个老狐狸，巴不得咱们与太原结盟，这样他就能集中精力对付江南。”

    “可万一朝廷猜忌……”

    “那就让他们猜忌。”石重贵说，“乱世之中，实力为王。只要咱们够强，猜忌又如何？”

    腊月二十五，草原黑山新城。

    其其格也在进行一场谈判：与西域于阗国的商路谈判。

    于阗使者是个高鼻深目的胡人，汉语说得磕磕绊绊，但算账极精：“首领，于阗的玉石、地毯，运到中原可获利十倍；中原的丝绸、瓷器，运到于阗可获利八倍。但沿途税卡太多，盗匪横行，实际利润不到三成。”

    “那依使者之见？”

    “草原若能在商路沿途设立驿站，派兵护卫，于阗愿让利两成。”使者说，“另外，于阗国王想购买火铳，不知首领能否……”

    “火铳不卖。”其其格断然拒绝，“但可以提供护卫服务。凡挂草原旗帜的商队，草原骑兵全程护送，安全抵达后，收取货物价值一成作为护卫费。”

    “一成？太高了！”

    “不高。”其其格说，“我算过，从于阗到中原，正常损耗在三成以上。用我的护卫，损耗不到一成。你算算，哪个划算？”

    使者掐指一算，还真是。虽然付了一成护卫费，但减少了损耗，实际利润反而增加了。

    “那……成交！”使者拍板，“另外，于阗国王还有个小请求：能否派些工匠来草原学习羊毛加工技术？学费好说。”

    其其格想了想：“可以，但每个工匠每年学费一千贯，学成后十年内不得在草原千里范围内开设工坊。”

    “这……”

    “不答应就算了。”其其格作势要走。

    “答应！答应！”使者连忙拉住她。技术垄断的价值，他懂。

    送走使者，巴特尔担忧：“首领，把技术教给西域人，将来他们成了竞争对手怎么办？”

    “等他们学会，咱们的技术已经升级了。”其其格说，“而且，咱们可以控制原料——西域没有咱们这种优质绵羊。他们学-->>

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