色大变：“你……你抓我儿子做什么？”

    “崔大少爷涉嫌勾结契丹，走私铁器。”石重贵拿出一封信，“这是从他书房搜出的，写给契丹商人的信，谈的是生铁交易。按律，通敌者斩。”

    “那是诬陷！”崔老爷子急了。

    “是不是诬陷，审了就知道。”石重贵说，“崔公若配合清查田亩，补交税款，我可以考虑从轻发落令郎。若不配合……那就数罪并罚。”

    打蛇打七寸。崔老爷子最疼这个独子，不得不低头。

    “殿下……要老朽怎么做？”

    “第一，崔家所有田产如实登记，补交五年税款；第二，强占的民田全部退还，赔偿受害者；第三，崔家子弟在军中、官场的，主动辞职一半；第四……”石重贵顿了顿，“崔公您年纪大了，该颐养天年了。魏州的事，就别操心了。”

    这是要崔家退出权力核心。崔老爷子脸色灰败，但为了儿子，只能答应。

    五月十五，崔家补交了三十万贯税款，退还了三千亩田地，十二个崔家子弟辞官。崔老爷子“因病”退休，闭门不出。

    消息传开，魏州世家震动。连崔家都低头了，他们还能硬抗吗？

    五月二十，另外六个世家主动求见石重贵，表示愿意配合清查，补交税款。

    石重贵很给面子：只要配合，既往不咎；补交税款可以分期；子弟辞官也只需三分之一。

    世家们松了口气——虽然损失不小，但至少保住了根基。

    五月二十五，清查田亩基本完成。魏州新增登记田亩一百五十万亩，预计每年可增加赋税三十万贯。同时，强占的民田退还，数万无地农民分到了土地。

    百姓欢欣鼓舞，石重贵的威望达到顶峰。

    但石敬瑭提醒他：“殿下，世家虽然暂时屈服，但怨恨在心。他们现在不敢动，是因为您手握军权，百姓拥护。一旦……”

    “一旦我打了败仗，或者失了民心，他们就会反扑。”石重贵接话，“我知道。所以我要做两件事：第一，继续加强军权，提拔寒门将领；第二，发展经济，让百姓过上好日子。只要军队听我的，百姓支持我，世家翻不了天。”

    “还有第三件。”石敬瑭说，“殿下该考虑子嗣了。您今年二十六，尚无嫡子。送了一个儿子去开封为质，身边还得有继承人。世家们都在盯着，谁家女儿能当王妃，谁家就有机会……”

    石重贵沉默。这个问题他考虑过，但一直没下定决心。娶世家女，能安抚世家，但可能被束缚；娶寒门女，能坚持立场，但会激化矛盾。

    “让我想想。”他说。

    六月初，石重贵做了决定：不娶世家女，也不娶寒门女，娶……草原女。

    他给其其格写信，提亲——不是娶其其格，是娶其其格的妹妹其木格。其木格十八岁，在草原长大，会骑马射箭，但不懂中原礼仪。

    这选择很巧妙：娶草原女，既拉拢了草原联盟，又避免了世家寒门之争。而且草原女在中原无根基，不会形成外戚势力。

    其其格很快回信：同意，但有条件——其木格嫁过来后，要保留草原习俗，石重贵不能纳妾，将来若生子，长子继承魏王位，次子送回草原。

    条件苛刻，但石重贵答应了。他现在需要草原的支持。

    消息公布，魏州哗然。世家们失望——联姻梦碎了；寒门们高兴——世家没占到便宜；百姓们好奇——草原王妃是什么样？

    六月十五，婚事定下。秋天成亲。

    石重贵站在城头，看着夏日的田野。麦子快熟了，一片金黄。

    那里有收获，也有新的开始。

    而他，正在书写魏州的新篇章。
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