突然说：“这不是普通风筝。你们看，骨架是空心的，可以藏纸条；布料是特制的，浸过油，防水。”

    花无缺补充：“卖风筝的是个瘸子，在城南摆了三年摊，平时寡言少语。但老夫发现，他摊子后面有信鸽笼子。”

    所有线索串联起来：风筝传信，信鸽备用，太原和开封的间谍网是同一套系统。

    李从敏立刻下令：“全城搜捕瘸子！关闭四门，许进不许出！”

    但晚了。等到士兵赶到城南时，风筝摊还在，人已经不见了。邻居说：“瘸子？昨天就说老家有事，收拾东西走了。”

    又一条线断了。

    四、魏州的“第二次劝进与草原饥荒”

    魏州将军府，李嗣源最近收到两份“大礼”。

    第一份是手下将领们联名的“第二次劝进表”，这次签名的有二十多人，几乎囊括了所有高级将领。措辞也更恳切：“将军不称王，臣等无主；魏州无名，天下轻之。”

    第二份是其其格派人送来的急报：草原开春遭白灾（雪灾），牲畜冻死无数，大量流民南下求食，已到边境。白鹿部收了三百多人，但粮食快不够了。

    石敬瑭看着两份东西，苦笑：“将军，这真是冰火两重天啊。”

    李嗣源先处理急事：“开仓放粮，赈济流民。但要注意：第一，甄别身份，防止契丹细作混入；第二，青壮编入垦荒队，以工代赈；第三，老弱妇孺分给土地，帮他们安家。”

    “那粮食……”

    “从军粮里挤一部分，我再写信给太原和开封，请求支援。”李嗣源说，“盟约里有互助条款，他们应该会帮。”

    石敬瑭记下，又问：“那劝进表呢？”

    李嗣源拿起表，看了很久，突然问：“敬瑭，你说实话，我现在称王，时机到了吗？”

    石敬瑭沉吟：“称王有三个条件：第一，内部稳固——咱们有了；第二，外部无大患——契丹内乱，南唐打闽国，暂时顾不上咱们；第三，有正当名分——这个难。”

    “名分……”

    “将军可以打‘辅佐皇室’的旗号。”石敬瑭说，“就说太原小皇子年幼，开封皇帝暗弱，您称王是为了更好地辅佐他们，稳定北方。等皇子长大，再还政于朝。”

    这话说得漂亮，但谁都知道是借口。

    李嗣源摇头：“太假。要称王，就堂堂正正称。但……”他走到地图前，“如果我称王，赵匡胤会怎么反应？李从敏会怎么反应？他们会不会联合起来打我？”

    “大概率不会。”石敬瑭分析，“赵匡胤在搞改革，内部阻力大；李从敏刚平叛，需要休养。他们最多嘴上谴责，实际上不敢动手。而且咱们可以私下保证：称王不称帝，依然尊大唐为正朔。”

    李嗣源心动了。他今年五十六了，还能活几年？再不称王，可能就没机会了。

    “再等等。”他最终说，“等其其格处理好流民问题，等春耕结束，等……南方传来新消息。”

    他还是谨慎。乱世称王易，守王难。他要做好万全准备。

    五、金陵城的“权力交接与后宫暗斗”

    二月十五，金陵皇宫，南唐开国皇帝李昪，驾崩。

    临终前，他拉着太子李璟的手，说了最后三句话：“守好江南……别信权臣……善待百姓。”

    然后闭眼，享年五十六岁。

    举国哀悼。但哀悼声里，暗流涌动。

    李璟继位，是为南唐元宗。他做的第一件事，不是整顿朝纲，不是安抚军民，而是——封赏。

    封生母宋氏为皇太后，居慈宁宫。

    封妻子钟氏为皇后，居中宫。
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