……装看不见。”

    李从厚脸色铁青。

    他想了想，说：“传旨：鉴于瘟疫已过，特免河北、河南、河东三地赋税一年。另，从内库拨银十万两，赈济灾民。”

    这是典型的危机公关：出了问题，用钱摆平。

    但效果有限。百姓不傻，知道这是事后补救。而且十万两银子，层层克扣，到灾民手里能剩下一万两就不错了。

    赵匡胤听说后，私下对副将说：“陛下这招，晚了三个月。要是瘟疫刚开始时就这么做，效果会好十倍。”

    “那现在怎么办？”

    “现在？”赵匡胤看着军营里训练的士兵，“现在只能练好兵，等下次机会。乱世不会因为一场瘟疫就结束，仗迟早还要打。”

    九、预告：新的合纵连横

    三月末，三方使者又开始频繁往来。

    李嗣源派使者去太原，送药材、送医师，还送了一份“共同防御契丹”的协议草案。

    李存璋虽然怀疑李嗣源的动机，但实在没办法拒绝——太原现在需要盟友。

    李从厚派使者去魏州，封李嗣源为“河北道大都督”，总揽河北军政——这是明升暗降，想把他调离魏州老巢。

    李嗣源很客气地收下圣旨，然后说：“臣遵旨。但瘟疫刚过，河北百废待兴，请容臣整理妥当，再赴任新职。”

    拖字诀，玩得炉火纯青。

    契丹的耶律阿保机也派使者来，说要和中原“永结盟好”——其实就是被打怕了，想休养生息。

    一时间，天下出现了难得的和平局面。

    但明眼人都知道，这只是暴风雨前的宁静。

    四月，太原传来消息：小皇子身体好转，李存璋决定为他举行正式的“册封典礼”，封为“晋王世子”。

    这意味很明显：太原要确立小皇子的继承人地位。

    开封立刻反对：皇子封王，必须皇帝下旨。太原私自册封，形同谋逆。

    魏州表态暧昧：李嗣源说，这是太原内政，他不便干涉。

    三方又开始新一轮博弈。

    而在这场博弈中，一个年轻人开始崭露头角——赵匡胤训练的新军，在一次剿匪行动中表现出色，得到李从厚嘉奖。

    赵匡胤的名字，第一次进入各方势力的视线。

    公元918年春，瘟疫改变了游戏规则。

    旧的平衡被打破，新的秩序正在形成。

    谁能在新一轮合纵连横中占据先机，谁就可能笑到最后。

    棋盘上的棋子，又开始移动了。