“告诉他，这次打不退契丹，就别回来了！”

    旨意传到李嗣源府上时，他正在和几个旧部喝酒。

    “将军，机会来了！”石敬瑭（特意从北疆赶回来的）兴奋地说。

    李嗣源放下酒杯，看着圣旨，笑了：“是啊，机会来了。但还不是时候。”

    “为何？”

    “陛下让我带五万人去，其中三万是禁军，两万是各地抽调的杂牌军。”李嗣源分析，“这是既要用我，又要防我。禁军将领都是陛下的人，我指挥不动。”

    “那怎么办？”

    “简单。”李嗣源站起身，“陛下的旨意是‘率军五万’，没说一定要带哪些人。我去北疆，可以就地征调。幽州、云州、朔州……这些地方都有我的旧部。”

    他眼中闪过一道光：“这一去，就不是五万，是十万了。”

    三、洛阳的“病号”

    王彦章在洛阳接到圣旨时，正在校场练兵。

    他确实练了三万兵，但不是李嗣源说的“精兵”，而是老弱病残——都是各地淘汰下来的，或者受伤退役的老兵。用他的话说：“这些人才需要练兵，精兵不用练。”

    但三万这个数字，让各方都很紧张。

    “王将军，陛下让您随李将军北上御敌。”传旨太监尖着嗓子说，“还说……还说打不退契丹，就别回来了。”

    王彦章接过圣旨，看都没看：“知道了。我明天就出发。”

    太监走后，副将担忧地说：“将军，这是把咱们当炮灰啊。打赢了，功劳是李嗣源的；打输了，罪过是咱们的。”

    “所以不能输。”王彦章说，“也不能赢。”

    “啊？”

    “赢太快，陛下会觉得契丹不堪一击，又会猜忌李嗣源。”王彦章解释，“输太惨，幽州丢了，咱们都得死。要打个不输不赢，拖下去。”

    “拖下去有什么用？”

    “拖到陛下撑不住，拖到朝中乱起来，拖到……”王彦章没说完，但副将懂了。

    第二天，王彦章带着三千老兵（号称三万）出发，与李嗣源的“五万大军”在黄河边会合。

    两人见面，相视一笑。

    “王将军，别来无恙？”李嗣源问。

    “托将军的福，还活着。”王彦章看了看李嗣源身后的军队，“这就是陛下的五万大军？”

    “怎么，不像？”

    “像，太像了。”王彦章意味深长地说，“像一群仪仗队。”

    确实，这三万禁军盔明甲亮，旗帜鲜明，但眼神涣散，一看就是没打过仗的少爷兵。另外两万杂牌军更不用说了，有的连武器都拿不稳。

    李嗣源压低声音：“到了北疆，这些人要‘淘汰’一批。”

    “怎么淘汰？”

    “打仗嘛，总会有伤亡的。”李嗣源说得很平静，“活下来的，才是真正的兵。”

    王彦章看着他，突然觉得，这个看似忠厚的养子，其实比李存勖狠多了。

    四、幽州攻防战2.0

    十月初，契丹八万大军开始猛攻幽州。

    耶律阿保机这次是认真的。他带来了攻城塔、投石机、冲车——都是从中原学来的技术。还抓了上万汉人百姓，驱赶他们填护城河。

    幽州守将赵岩是个典型的文官，哪里见过这阵仗？吓得躲在府衙里不敢出来，全靠几个老兵油子在城头指挥。

    守了三天，外城破了。

    消息传到李嗣源军中时，他们还在三百里外“慢行军”。

    “将军，幽州危急，要不要加快速度？”石敬瑭-->>

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