天成七年（931年）八月初三，草原黑山新城。

    这座一年前还只有帐篷和木栅的边贸据点，如今已是城墙高耸、商铺林立的城池。巴特尔站在新落成的“四方商盟总部”三楼，透过琉璃窗（从太原高价买的）俯瞰全城，心中感慨万千。

    楼下大堂里，四家的代表正在为“商盟第一次全体会议”做准备。魏州来的是石敬瑭的侄子石守信——那个在英雄会比武中大出风头的年轻将领，现在负责魏州军需采购；太原来的是王先生的副手，一个精瘦的账房先生，算盘打得噼啪响；江南来的居然是太子李弘冀的舅舅，姓崔，据说在江南管着三条商路；草原这边自然是他巴特尔。

    “诸位，人都到齐了，咱们开始吧。”巴特尔走下楼梯，拍了拍手。

    四人围坐在一张巨大的圆桌旁——这也是其其格的主意，说圆桌“不分主次，公平议事”。桌上铺着一张特制的羊皮地图，标注着四条秘密商路：从江南到草原的“茶马道”，从太原到魏州的“铁盐道”，从草原到江南的“马丝道”，还有一条贯穿四方的“环线”。

    “按照约定，各家先报能提供的货物。”巴特尔先说，“草原有战马、皮毛、奶制品、药材。战马分三等：上等千里马，每匹五百贯；中等战马，三百贯；下等驮马，一百贯。皮毛……”

    “等等。”江南崔先生打断，“战马价格比市价高了三成。”

    “因为这是‘秘密通道’。”巴特尔理直气壮，“不走朝廷关卡，不交关税，风险大，自然价高。而且，草原的马吃得饱，跑得快，值这个价。”

    魏州石守信插话：“我们要上等马一千匹，中等马两千匹。但要用粮食换——按市价，一石粮食抵五贯钱。”

    “粮食？”巴特尔皱眉，“草原不缺粮。”

    “那就用盐。”太原账房先生拨着算盘，“太原的盐，比朝廷官盐便宜两成。一千匹上等马，换盐两万石。”

    “盐我们要，但不够。”巴特尔说，“草原还要铁，要布，要茶叶。”

    四人开始讨价还价，算盘声、争论声、拍桌子声混成一片。最后达成的初步协议是：草原提供三千匹战马（上中下各一千），换太原的盐两万石、铁五千斤，江南的丝绸五千匹、茶叶一万斤，魏州的粮食五万石。

    “这只是第一批。”巴特尔说，“如果交易顺利，后面还有。”

    “怎么运？”崔先生问关键问题，“三千匹战马，加上这么多货物，目标太大。”

    “分拆，接力。”巴特尔指着地图，“战马从草原出发，走阴山小道到太原，在太原换装（钉马蹄铁、配马鞍），再由太原的商队运到黄河边，交给魏州的人。魏州的人沿黄河南下，到徐州附近，交给江南的人。江南的人用船运过长江，再分散到各地。”

    “反之亦然。”他继续说，“江南的丝绸、茶叶，先运到徐州，由魏州的人接手，走陆路到太原，再由太原转运草原。整个路线，避开所有朝廷税卡，全程三十五个中转站，每个站只停留一天。”

    账房先生飞快计算：“光是运费，就要占货物价值的三成。”

    “但省了关税。”石守信说，“朝廷关税是货值的两成，咱们虽然运费高，但还省了一成。而且，这是长期买卖，做熟了，运费还能降。”

    “风险呢？”崔先生最谨慎，“万一被朝廷发现……”

    “所以要有应急预案。”巴特尔说，“每个中转站都有两条备用路线，一旦有风吹草动，立刻转移。而且，咱们四家都有朝廷里的人，有消息会提前通知。”

    四人又商量了细节：密码暗号（用《诗经》句子对应货物数量）、接头方式（不同颜色的灯笼）、应急信号（狼烟三柱表示危险）……

    直到深夜，才把第一批交易的所有细节敲定-->>

本章未完，点击下一页继续阅读