八字，这凤星正应在清澜身上。”

    王氏忙道：“此乃天大的福分，只是清澜这孩子福薄，恐怕……”

    “恐怕什么？”太后打断她，“哀家看这孩子很好。若真应了天命，那是大燕的福气，也是你们侯府的荣耀。”

    王氏不敢再多言，只能称是。

    太后又问沈清澜：“你可知，若应选入宫，意味着什么？”

    沈清澜抬眸，这一次，她直视太后的眼睛：“清澜知道。意味着从此踏入深宫，步步惊心，生死荣辱皆系于帝王一念。意味着要与家人分离，与过往割裂，成为一个只能向前、不能后退的宫妃。”

    她顿了顿，声音更坚定了几分：“但清澜愿意。”

    “哦？”太后挑眉，“为何？”

    “因为清澜想知道，母亲当年究竟因何而死。”沈清澜一字一句道，“因为清澜不愿一生困于后宅，做一枚任人摆布的棋子。更因为——”她深吸一口气，“清澜相信，天命予我，必有所用。既为凤星，当扶社稷，安黎民。”

    这番话掷地有声，不仅王氏惊呆了，连太后也微微动容。殿内一时寂静，只有香炉中青烟袅袅上升。

    良久，太后缓缓道：“好一个‘当扶社稷，安黎民’。哀家便给你这个机会。”她看向王氏，“王夫人，回去告诉靖安侯，清澜的名字，哀家亲自报给内务府。选秀之前，让她住在哀家宫里，哀家亲自教导。”

    王氏心中大震——太后亲自教导，这是何等的荣宠！可这也意味着，沈清澜尚未入宫，已有了太后这座靠山。那清婉……那她的计划……

    “怎么，王夫人有异议？”太后的声音冷了几分。

    王氏慌忙跪下：“臣妇不敢！清澜能得太后教导，是几世修来的福分，臣妇代侯爷谢太后恩典！”她叩首，额触金砖，心中却一片冰凉。

    太后满意地点头：“那就这么定了。锦心，带清澜去安置。王夫人，你且退下吧。”

    王氏再拜，起身退出永寿宫时，腿都是软的。走出宫门，回头望那巍峨的殿宇，她忽然觉得，自己或许犯了一个天大的错误。

    而殿内，太后屏退左右，只留沈清澜一人。

    “孩子，过来。”太后招手。

    沈清澜上前，太后拉住她的手，轻轻拍了拍：“你母亲留下的东西，哀家看到了。你放心，有哀家在，没人能动你。”

    沈清澜眼眶一热：“谢太后。”

    “但你要记住，”太后语气转肃，“这深宫之中，哀家能护你一时，护不了你一世。真正的路，要靠你自己走。今日你说‘当扶社稷，安黎民’，哀家希望你不是说说而已。”

    “清澜铭记于心。”

    太后从腕上褪下一串紫檀佛珠，戴在沈清澜手上：“这串珠子跟了哀家三十年。今日给你，望你时时警醒——佛珠一百零八颗，代表一百零八种烦恼。戴上了，便是选择了与烦恼同行，却也要记得，烦恼即菩提。”

    沈清澜抚摸温润的佛珠，重重点头。

    窗外，春光正好。永寿宫庭院里的海棠开得正艳，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳。沈清澜站在殿内，看着那一片绚烂，心中一片澄明。

    从今日起，她不再是靖安侯府那个任人欺凌的嫡女。

    她是沈清澜，是将要踏入紫微的凤星。

    路已在脚下，再难，也要走下去。

    是夜，沈清澜被安置在永寿宫东侧的栖霞阁。这里原是太后年轻时读书之所，虽不大，却清雅别致。推开窗，正对着一个小花园，园中有一株老梅，此刻虽不是花季，但枝干虬曲，在月光下别有一番韵味。

    宫女送来晚膳，四菜一汤，虽不奢华，却精致可口。沈清澜没什么胃口，-->>

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