峥那边……”清澜终究还是问了出来。

    太后看着她，眼中有一丝怜惜：“王氏定会设计，让陆云峥不得不娶清婉。或许是‘偶遇’，或许是‘救命之恩’，总之，会做成既成事实，让你和陆云峥都无路可退。”

    清澜闭了闭眼：“清澜明白了。”

    “你若后悔，现在还来得及。”太后轻声道，“哀家可下一道懿旨，为你和陆云峥赐婚，王氏再大胆，也不敢违逆懿旨。”

    清澜睁开眼，眼中一片清明：“不，太后娘娘。清澜既然选择了这条路，便不会后悔。陆云峥……他值得更好的女子，而不是我这样一个满心仇恨、前路艰险的人。”

    太后深深看她一眼，终是叹息：“好孩子，苦了你了。”

    “不苦。”清澜微笑，那笑容里有一种破碎的美，“能得太后娘娘庇护，能为母亲报仇，能肃清朝纲，清澜不苦。”

    从暖阁出来时，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成金红色。清澜站在游廊下，望着天边那轮落日，忽然想起母亲曾教她的一句诗：

    “夕阳无限好，只是近黄昏。”

    美好的事物总是短暂。就像她与陆云峥那段朦胧的情愫，还未开始，便要结束。

    但她不后悔。

    母亲的血仇未报，王家的罪行未揭，她怎能沉溺于儿女私情？

    “姑娘，”春莺轻声唤她，“该用晚膳了。”

    清澜转过身，脸上已无半分伤感，只有一片坚毅：“走吧。”

    当夜，慈宁宫收到侯府递来的消息：三日后，陆老将军夫人将携子陆云峥过府拜访，商议与沈家二小姐沈清婉的婚事。

    王氏动作真快。

    清澜听到这个消息时，正在练字。笔尖一顿，一滴墨落在宣纸上，晕开一团黑迹。

    她看着那团墨迹，仿佛看到了自己心头滴落的血。

    但她很快稳住手，换了一张纸，重新落笔。这一次，她写的是：

    “天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

    一字一句，力透纸背。

    春莺和夏蝉在一旁看着，都不敢出声。她们能感觉到，姑娘身上有什么东西不一样了。如果说之前是温润的玉，那么此刻，便是淬火后的钢。

    写完这一幅，清澜搁下笔，对春莺道：“把这幅字裱起来，挂在我的书案前。”

    “是。”

    她又对夏蝉说：“去问问曹公公，太后娘娘明日何时得闲，我想为娘娘抄一部《金刚经》。”

    夏蝉应声去了。

    清澜走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，吹散了屋内的墨香。她仰头望向夜空，今夜繁星满天。

    那颗凤星，是否也在其中？

    她不知道。但她知道，从今往后，她的命运，要掌握在自己手中。

    三日后，侯府传来消息：陆云峥与沈清婉的婚事，正式定下了。婚期就在下月初八。

    同日，太后召见皇帝，提及沈清澜“凤星”之事，皇帝沉默良久，道：“既如此，便让她参选吧。若真有凤命，也是大燕之福。”

    消息传到凝香斋时，清澜正在绣一方帕子。帕子上绣的是几竿翠竹，竹叶青翠，竹节挺拔。

    针尖刺破手指，一滴血珠渗出，落在竹叶上，像极了一颗红宝石。

    她看着那滴血，忽然笑了。

    也好。这样也好。

    从今往后，她与侯府，与王氏，与清婉，便是真正的敌人了。

    而她，绝不会输。

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