清澜穿着王妈妈的棉袄，低着头沿着墙根走。她知道后门在西角，平时下人进出、收夜香都走那里。但西角门夜里上锁，钥匙在张管事手里。

    而且即便出了府，她能去哪儿？

    太后深居宫中，岂是她一个罪女能见的？只怕还没到宫门，就会被巡逻的兵丁抓起来，押送回侯府，那时才是真的死路一条。

    正焦急时，前院忽然传来喧哗声。

    “太医！快请太医！”

    “侯爷晕倒了！快！”

    一阵忙乱的脚步声从前院传来。清澜心中一动——父亲晕倒了？王氏此刻必定在前院守着，后院巡查会松懈。更重要的是，太医要进府！

    她立刻改变方向，朝着前院与后院相连的垂花门摸去。

    垂花门平日有婆子守着，今夜却空无一人——显然都跑去前院看热闹了。清澜闪身穿过门洞，躲在一丛竹子后观察。

    前院正堂灯火通明，丫鬟小厮进进出出，个个神色慌张。隐约能听到王氏的哭声：“侯爷，您可别吓妾身啊……”

    清澜的目光扫过庭院，落在停在阶下的一辆青帷马车上。马车朴素，但车辕上挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“医”字。

    太医的车！

    她心脏狂跳。若能见到太医，或许有一线生机。宫中的太医，多少与太后有些关联，至少能递个消息。

    可是怎么接近？

    正想着，正堂里走出一位老者。老者约莫六十岁，穿着青色常服，外罩一件灰鼠皮斗篷，面容清癯，眼神沉稳。他身后跟着个提药箱的小童。

    “刘太医，侯爷这是……”管家恭敬地问。

    “急火攻心，痰迷心窍。”刘太医捋着胡须，“老夫已经施针，侯爷暂无大碍。只是需要静养，切忌再动气。这是药方，按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。”

    “多谢太医！”

    管家亲自送刘太医下阶。刘太医正要登车，忽然脚步一顿，目光似有若无地扫过清澜藏身的竹丛。

    清澜心中一惊——被发现了？

    但刘太医什么也没说，上了马车。车夫扬鞭，马车缓缓驶向府门。

    清澜咬咬牙，从竹丛后闪出，低着头快步跟上。她不敢跟得太近，只远远坠在后面。好在夜色深沉，她穿着下人的衣服，倒也不显眼。

    马车出了侯府，拐入长安街。

    清澜远远跟着，跑了约莫一里路，已累得气喘吁吁。腹中的绞痛再次袭来，她额上冒出冷汗，脚步虚浮。眼看马车就要消失在街角，她心急如焚，拼尽全力喊了一声：

    “刘太医留步！”

    声音在寂静的街道上格外清晰。

    马车停了下来。车帘掀开，刘太医探出头，看到不远处扶着墙喘息的身影，眉头微皱。

    “你是何人？”

    清澜踉跄着走到马车前，扑通跪下：“求太医救命！”

    刘太医打量着她。虽然穿着粗使婆子的棉袄，脸上满是污渍，但那双眼睛清澈明亮，骨相清丽，绝不是普通下人。再细看她的手——十指纤长，指甲修剪整齐，掌心虽有薄茧，却是在琴弦上磨出来的，不是干粗活的手。

    “你是侯府的人？”刘太医问。

    “小女沈清澜，永宁侯嫡长女。”清澜抬起头，泪水滚落，“母亲三年前病逝，如今继母王氏欲毒杀小女，求太医垂怜，救小女一命！”

    刘太医神色一凛。

    他是太医院的院判，正五品官职，常出入宫禁，对京中权贵之家多有了解。永宁侯沈鸿的元配夫人，是已故承恩公的庶女，这事他知道。三年前那位夫人病逝，他还曾奉旨去吊唁过-->>

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