而入，不由分说架起清澜。

    清澜挣扎着，素来平静的面具终于碎裂：“父亲！您不能听信谗言！女儿是冤枉的！母亲若在，绝不会让您这样对我！”

    提到母亲，沈鸿眼中闪过一丝痛色，随即被更深的怒火取代：“不许提你母亲！若非你命硬克亲，她怎么会死？！”

    清澜愣住了。

    婆子们趁机将她拖出前厅。她不再挣扎，只是回头，深深看了沈鸿一眼。

    那眼神里有震惊，有绝望，有恨意，最后归于一片死寂。

    她终于明白，父亲永远不会信她了。

    就像当年母亲去世时，她哭着说姨娘送的补药有问题，父亲却骂她小小年纪心思歹毒一样。

    这些年，她一直以为是自己做得不够好，不够乖巧，不够优秀，所以父亲才不喜欢她。她拼命学女红，学诗词，学管家，学母亲生前教她的一切，希望能换来父亲的一个笑脸。

    可原来，在父亲心里，她从一开始就是“命硬克亲”的灾星。

    多么可笑。

    柴房在后院最偏僻的角落，紧邻马厩。

    这里常年堆放着木柴、草料，空气中弥漫着灰尘和霉味。婆子们将清澜推进去，哐当一声锁上房门。

    “大小姐，您就老实待着吧。”一个婆子透过门缝道，“侯爷正在气头上，您越闹，下场越惨。”

    清澜没有回应。

    她环顾四周。柴房不大，约莫十尺见方。墙角堆着半人高的木柴，另一侧散乱地放着几捆干草。没有窗户，只有门缝透进一丝微弱的光。地上满是尘土，墙角结着蛛网。

    她走到干草堆旁，拨开表面的灰尘，勉强清出一块能坐的地方。

    春桃被拦在外面，没能跟来。如今她身边一个人都没有了。

    清澜抱膝坐下，将脸埋进臂弯。肩头微微颤动，却没有哭声。母亲去世后，她就很少哭了。眼泪解决不了任何问题，反而会让人看轻。

    不知过了多久，门外传来锁链响动。

    门被推开一条缝，一个食盒递了进来。送饭的是个面生的婆子，一句话没说，放下食盒就走了。

    清澜看着那食盒。

    很普通的红漆食盒，共两层。她打开，上层是一碗白米饭，一碟炒青菜，下层是一盅汤。

    饭菜还冒着热气。

    她端起那碗汤。汤色清亮，是用老母鸡炖的，上面浮着几颗枸杞。闻着很香，可她总觉得哪里不对劲。

    母亲留下的那本医书里，记载着各种药材的特性，也提到过一些常见的毒物。其中有一种毒，名曰“慢魂散”，无色无味，混入汤水中极难察觉。中毒者初时无甚感觉，三日后会突然昏厥，七日后五脏衰竭而死。死后查验，只像是急症暴毙，看不出中毒迹象。

    唯一的破绽是，若用银器试毒，银器会微微泛黄——不是变黑，是泛黄，像蒙了一层薄锈。

    清澜拔下发间的素银簪子。

    这是母亲留给她的遗物之一。簪身细长，簪头是一朵简雅的梅花。她将簪子插入汤中，轻轻搅动。

    片刻，取出。

    簪子下半截，果然蒙上了一层极淡的黄色。不仔细看，几乎察觉不到。

    果然。

    王氏下手了。

    借着她被囚禁、被认定为“煞星”的机会，下毒除掉她。事后若有人问起，只需说她“命该如此”，或是“急病暴毙”，谁又会为一个“克死世子”的罪女深究？

    清澜放下汤盅，端起那碗白米饭。

    米饭没有问题。

    炒青菜也没有问题。

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