着，亲自拿起那件红斗篷就要往清澜身上披。

    清澜后退半步，语气依旧温和，态度却坚定：“母亲，真的不必了。清澜这身衣裳是早就备好的，也请教过周嬷嬷，嬷嬷说这样打扮很是得体。若是临时换了，反倒不美。”

    提到周嬷嬷，王氏动作一顿。她盯着清澜看了片刻，忽然笑了：“也好，既然周嬷嬷都说好，那便这样吧。不过这首饰你总得再添几样，只戴这些，实在太素了。”

    她从那套赤金头面中挑出一支镶着鸽血红宝石的金步摇，硬是插到清澜发髻上：“这支步摇是母亲特意为你打的，上面的红宝石是西域来的贡品，成色极好。你戴着，也算全了母亲的心意。”

    那步摇沉甸甸的，金灿灿的，与清澜那一身素净打扮格格不入。清澜知道推脱不过，只得道谢收下。

    王氏又交代了几句明日要注意的礼节，这才带着丫鬟离开。

    她一走，秋月立刻上前要取下那支步摇：“小姐，这步摇跟咱们这身衣裳根本不配，戴上去反而显得俗气。”

    “不急。”清澜看着镜中那支突兀的金步摇，唇角勾起一抹若有若无的笑，“母亲既然送了，我自然要戴。只不过……戴在哪里，怎么戴，却是可以变通的。”

    她让秋月取来针线筐，将那支步摇上的红宝石小心取下，然后用细银链串起来，做成一条简单的项链。至于金托部分，则重新熔了，打成几枚小巧的丁香花形状的耳钉。

    “这样就好了。”清澜将红宝石项链戴在颈间，那抹红色在素衣的衬托下，反倒成了恰到好处的点缀，“既不辜负母亲的心意，又不失雅致。”

    秋月看得佩服不已：“小姐真是巧思！”

    主仆二人又检查了一遍明日要带的东西:备用的手帕、香囊、补妆的脂粉、一小盒提神醒脑的薄荷膏，还有太后可能会赏赐时需要回赠的绣品——那是一方双面绣的玉兰手帕，清澜花了半个月才绣成。

    一切准备妥当，已是掌灯时分。

    清澜独自坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。明日那场宴，对她而言不只是简单的赴宴，更是她这些年来第一次真正在人前亮相。王氏的心思她清楚，清婉的嫉恨她也明白，周嬷嬷的暗示她更是记在心里。

    前路茫茫，吉凶未卜。

    她伸手抚上颈间那枚红宝石，冰凉的触感让她清醒。无论明日如何，她都必须走下去。为了母亲，也为了自己。

    夜色渐深，侯府各处的灯火次第亮起，又次第熄灭。唯有听雨轩的灯，一直亮到很晚很晚。

    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，侯府便已忙碌起来。

    清澜寅时便起身，秋月侍候她沐浴更衣，又细细梳妆。因着要赴宫宴，妆容比平日稍重些，但也只是薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了淡淡的胭脂。头发梳成朝云髻，插白玉兰簪，戴珍珠耳坠，颈间是那枚红宝石项链，腕上是翡翠镯子。衣裳穿好，外头披一件月白色绣竹叶纹的素罗斗篷——这是她坚持要穿的，王氏送的那件红斗篷被她以“颜色太过张扬”为由收了起来。

    打扮停当，秋月退后几步仔细端详，眼中满是惊艳:“小姐今日这般打扮，真是……真是像画里走出来的仙子。”

    清澜对镜自照，镜中少女眉目清丽，气质出尘，确有一番风致。但她心中并无多少欢喜，反而沉甸甸的。今日这场宴，注定不会平静。

    辰时初，王氏派人来请。清澜带着秋月来到正院，清婉已经在那里了。

    清婉今日的打扮可谓光彩夺目。她穿一身正红色遍地金妆花缎交领襦裙，裙摆用金线绣着大朵大朵的牡丹，行走间金光流转，耀眼夺目。头上梳着繁复的飞仙髻，插满赤金点翠首饰，正中一支金凤衔珠步摇，凤口垂下的珍珠流苏长及肩背。颈间戴着赤金镶各色宝石的璎珞项圈，腕上是-->>

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