拒绝。清澜想了想，从袖中取出一方素白手帕——那是她平日用的，上面绣着几片竹叶，清雅简单。

    “这方帕子粗陋，世子若不嫌弃，便请收下。”

    萧景宸郑重接过，小心收进怀中:“多谢小姐。改日景宸定当回赠。”

    这时，带路的宫娥轻声催促:“沈小姐，太后娘娘还等着呢。”

    清澜便福身告辞，跟着宫娥继续往暖阁去。转身的瞬间，她瞥见不远处花丛后，清婉正站在那里，脸色铁青地看着这边。

    清澜心中轻叹，知道今日这一出，又为日后埋下了祸根。

    暖阁内，太后正与几位老诰命说话，见清澜进来，便招手让她到近前。

    “来，坐到哀家身边来。”太后拉她在身旁坐下，仔细打量她，“方才在园中没看真切，现在近了看，眉眼确实像你母亲。哀家记得，你母亲当年也是这般沉静性子，不争不抢，却自有一股气度。”

    清澜垂首道:“太后娘娘谬赞，清澜不及母亲万一。”

    太后拍拍她的手:“不必妄自菲薄。哀家看你今日表现，进退有度，才艺出众，很好。”她顿了顿，压低声音，“你母亲的事，哀家心中有数。你且安心，在宫中，哀家还护得住你。”

    这话说得隐晦，清澜却听懂了其中深意。她心中涌起一阵暖流，眼眶微热:“清澜……谢太后娘娘。”

    太后又与她说了些闲话，问了她在侯府的生活，清澜一一答了，既不夸大委屈，也不刻意隐瞒，只平实道来。太后听着，眼中怜惜之色愈浓。

    约莫两刻钟后，清澜才告退出来。回到园中时，宴席已近尾声。王氏见她回来，低声问:“太后娘娘找你说了什么？”

    “不过是问些家常，关心清澜在府中的生活。”清澜轻声道。

    王氏眼神闪了闪，没再追问。

    这时，皇帝从暖阁出来，宣布宴席结束。众人跪送太后和皇帝銮驾离去，这才陆续告辞出宫。

    回程的马车上，王氏一直沉默着，脸色不太好。清婉更是全程板着脸，看都不看清澜一眼。清澜知道她们心中不悦，也不多言，只闭目养神。

    马车驶回侯府时，天色已近黄昏。刚下车，管家沈忠便迎上来，神色有些慌张:“夫人，侯爷让您回来后立刻去书房一趟。”

    王氏皱眉:“什么事这么急？”

    “这……奴才也不清楚，侯爷脸色不太好。”

    王氏心中一惊，也顾不得其他，匆匆往书房去了。清澜和清婉各自回院。

    听雨轩内，秋月一边帮清澜卸妆，一边兴奋地说着今日宴上的事:“小姐您没看到，您弹琴的时候，那些贵女们都看呆了！还有太后娘娘赏琴的时候，二小姐的脸都绿了！还有靖安侯世子，他看您的眼神……”

    “秋月。”清澜轻声打断她，“这些话以后不要再说了。今日风光，未必是福。”

    秋月愣了愣，随即明白了她的意思，忙道:“是，奴婢知道了。”

    清澜看着镜中卸去妆容的自己，眉宇间透着淡淡的疲惫。今日这场宴，她看似风光，实则步步惊心。太后的青睐、皇帝的注目、世子的欣赏，每一样都可能成为别人嫉恨的缘由。

    尤其清婉最后那个眼神，让她心中隐隐不安。

    正想着，忽听院外传来急促的脚步声。一个小丫鬟慌张地跑进来:“大小姐，不好了！侯爷发了好大的火，夫人在书房里哭呢！好像……好像是因为靖安侯世子的事！”

    清澜心中一沉。

    该来的，终究还是来了。

    书房内，气氛凝重得能滴出水来。

    沈鸿坐在太师椅上，脸色铁青，手中的茶盏重重搁在桌上，发出刺耳-->>

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