打发女儿。

    清婉坐在王氏下首，穿着那身樱粉云锦衫，头上的金丝蝴蝶步摇随着她轻晃的动作颤巍巍地闪光。她看着清澜，嘴角噙着笑意，那笑意却淬着毒。

    礼毕，王氏起身，端起慈母的姿态：“澜儿如今及笄，便是大人了。日后要谨守闺训，孝顺父亲，姐妹和睦。”

    “女儿谨记母亲教诲。”清澜屈膝行礼，声音平稳无波。

    宴席设在花厅。因不是大办，只开了三桌。清澜的位置被安排在末席，与几个远房表姐妹同坐。那些姑娘看她的眼神带着好奇与隐约的优越——再是嫡女又如何？失了生母庇佑，在这后宅里还不如她们这些旁支。

    清婉倒是被王氏带在身边，向几位有头脸的夫人引荐。她嘴甜会奉承，哄得那些夫人连连夸赞。

    “婉丫头出落得越发水灵了，这通身的气派，倒比嫡出的还显贵。”

    “听说女红做得极好？我那日见你绣的帕子，那蝶儿像要飞出来似的。”

    王氏笑得矜持：“这孩子就是手巧，性子也温顺。”

    清澜安静地用膳，对那些话语恍若未闻。春莺站在她身后，气得指尖发颤，却被清澜一个眼神制止。

    宴至中途，清澜起身，以更衣为由离席。陈嬷嬷跟在她身后，主仆二人往后院的小祠堂去——那是清澜母亲生前设的小佛堂，母亲去世后，清澜每月初一十五都会去上香。

    今日及笄，她更要去告慰母亲。

    祠堂里供着母亲的牌位，香火不断。清澜跪在蒲团上，恭恭敬敬磕了三个头。

    “母亲，女儿及笄了。”她轻声说，“您放心，那支凤簪女儿收得好好的。王家通敌的证据，女儿迟早会公之于众。害您的人，女儿一个都不会放过。”

    烛火摇曳，映着她清冷的侧脸。五年隐忍，她学会将仇恨埋在心底最深处，表面上做足了温顺嫡女的模样。王氏克扣用度，她不言；清婉挑衅欺辱，她忍；父亲偏心漠视，她不怨。

    因为她知道，小不忍则乱大谋。

    从祠堂出来，清澜吩咐春莺：“去小厨房把我早晨做的海棠糕取来。”

    那是母亲生前教她做的点心。母亲说，西府海棠开时，采初绽的花瓣，用蜜渍了，和入糯米粉中，蒸出来的糕清香甜润。每年海棠花开，母亲都会做这道点心。

    母亲去后，清澜学会了做。每年及笄日，她都会做一盘供在母亲牌位前。

    春莺很快取来一个食盒，揭开盖子，六块粉白色的海棠糕整齐码放，糕面上印着海棠花纹，隐隐透着花香。

    清澜接过食盒，正要往祠堂回，却听见一阵笑声由远及近。

    沈清婉带着两个丫鬟，摇着团扇款款走来。她显然是故意寻来的，目光落在清澜手中的食盒上，笑意更深了。

    “姐姐这是要去哪儿？”清婉声音甜腻，“宾客还在席上，姐姐独自离席，怕是不合礼数吧？”

    “我去给母亲上柱香。”清澜淡淡道。

    “哟，又去祠堂啊。”清婉用团扇掩住半张脸，只露出一双弯弯的眼，“姐姐对先夫人真是孝顺，年年不忘。只是人死不能复生，姐姐总惦念着死人，这日子可怎么过？”

    这话恶毒得赤裸裸。陈嬷嬷脸色骤变，春莺更是气得往前一步。

    清澜抬手拦住她们，面上依旧平静：“妹妹慎言。祭奠生母，是人伦常情。”

    “人伦常情？”清婉轻笑，“可父亲说了，总惦记过去不好。姐姐，如今母亲是姨娘——哦不，是父亲抬了平妻，该叫母亲才是。您总往祠堂跑，让母亲心里怎么想？”

    她口中的“母亲”，自然是指王氏。

    清澜看着眼前这张与自己有三分相似的脸，心底涌-->>

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