德妃？”青羽有些意外，“德妃娘娘性子孤高，素来不与人结交。且她是将门之女，父亲镇北侯手握兵权，皇上对她……未必全然放心。”

    “正因如此，她才需要盟友。”清澜蘸墨续写，“德妃入宫五年，一直无宠。不是因为她容貌不佳——镇北侯之女，姿色怎会平庸？而是因为她背后有兵权，皇上要平衡朝局，就不能让有兵权的妃嫔诞下皇子。”

    她笔锋一转，又写：小顺子。

    “御前太监总管王德的徒弟，今年刚满十八，却已能在御前伺候笔墨。”清澜缓缓道，“王德年事已高，退下来是迟早的事。几个徒弟中，小顺子最是机灵，也最缺靠山。”

    青羽明白了：“娘娘要培植自己的势力了。”

    “不是培植，是结盟。”清澜搁下笔，看着纸上墨迹未干的两个名字，“德妃要的是在这后宫生存的保障，小顺子要的是将来的前程。而我，要的是眼睛和耳朵。”

    她将纸凑近烛火，看着它缓缓燃烧，化作灰烬。

    “明日，你去御花园折几枝新开的玉兰，给德妃送去。就说本宫见她前日多看了几眼，特意赠之。”

    “那……小顺子那边？”

    清澜从妆匣中取出一枚金镶玉的扳指，那是皇帝赏赐的物件中不太起眼的一件，却用料上乘，工艺精湛。

    “你找机会，将这扳指‘不慎’落在御书房附近。小顺子若是个聪明的，自会来还。届时，你便说本宫赏识他忠心，赏他了。”

    青羽接过扳指，有些担忧：“娘娘，这样会不会太明显？”

    “就是要明显。”清澜微笑，“在后宫，藏着掖着反而惹人猜疑。我就是要让人知道，我在拉拢人心。但拉拢谁、如何拉拢，分寸在哪里，这才是学问。”

    她抚上小腹，那里有轻微的隆起，是她在这深宫中最珍贵的依仗，也是最危险的软肋。

    “清婉这一击，虽然狠毒，却也让我看清了。单打独斗，终究走不长远。从今往后，我要让这后宫，处处有我的人。”

    翌日清晨，御花园。

    德妃苏静姝正在亭中作画。她一身淡青色宫装，发髻简洁，只簪一枚白玉簪。眉目清冷，颇有几分拒人千里的气质。

    “德妃娘娘金安。”青羽捧着玉兰花枝上前行礼，“我家昭妃娘娘见前日娘娘在御花园赏玉兰，似乎很是喜欢。今日玉兰开得正好，特意让奴婢折几枝送来，给娘娘插瓶。”

    苏静姝笔下未停，淡声道：“昭妃有心了。放那儿吧。”

    青羽将花枝放在石桌旁，却不立即退下，而是轻声道：“娘娘这幅《寒梅图》画得真好，只是……梅花孤高，虽雅却寂。我家娘娘常说，花该开在热闹处，才不负春光。”

    苏静姝笔尖一顿，终于抬头看向青羽。她有一双极美的凤眼，眸光清冷如寒潭。

    “昭妃让你带什么话？”

    青羽压低声音：“我家娘娘说，御花园东角的紫藤架下，有处景致极好，午后未时三刻的光影最佳。娘娘若得空，可去瞧瞧。”

    说罢，她躬身退下。

    苏静姝看着那几枝玉兰，花瓣上还带着晨露，晶莹剔透。她沉默良久，最终搁下笔，对身边宫女道：“收了吧。”

    午后，紫藤架下。

    清澜到的时候，苏静姝已经在了。紫藤花开得正盛，串串淡紫垂落如瀑，阳光透过花叶洒下斑驳光影。

    “德妃姐姐。”清澜微笑上前。

    苏静姝转身，行了平礼：“昭妃妹妹。”她打量着清澜，目光在她腹部停留一瞬，“妹妹有孕在身，该多歇息才是。”

    “整日在宫里闷着，反而对胎儿不好。”清澜在石凳上坐下，示意青羽在远处守着，“姐-->>

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