闪过一丝厉色。

    请安毕，众人散去。清澜刚走出凤仪宫，便听身后有人唤：“沈贵人留步。”

    回头，是丽嫔身边的大宫女珊瑚。

    “娘娘请贵人到沁芳亭一叙。”

    沁芳亭临水而建，冬日湖面结着薄冰，亭中垂着厚厚的锦缎帘子，内设炭盆，暖意融融。丽嫔已端坐其中，手中捧着暖炉。

    “嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜行礼。

    丽嫔并未叫起，只慢条斯理地用杯盖拨着茶沫。时间一点点过去，清澜保持着半蹲的姿势，腿渐渐发酸。

    “听说沈贵人才情了得，一曲《长门怨》让皇上念念不忘。”丽嫔终于开口，“本宫好奇，你一个侯府嫡女，怎会精通这等怨曲？莫不是……在侯府过得不如意，心有怨怼？”

    这话极其刁钻。若承认，便是对家族不满；若不承认，又解释不通为何擅弹怨曲。

    清澜垂眸：“娘娘明鉴。琴曲之道，贵在抒怀。《长门怨》虽是怨曲，然其妙处在于哀而不伤，怨而不怒。陈皇后失宠幽居，仍存盼君之心，此情可悯。嫔妾习此曲，是感佩古人情深，非心有怨怼。”

    “好一张巧嘴。”丽嫔轻笑，“起来吧。”

    清澜起身，膝盖微颤。

    “坐。”丽嫔示意对面的石凳。清澜依言坐下，姿态端庄。

    “沈贵人初入宫，有些规矩或许不知。”丽嫔放下茶盏，“后宫之中，最忌专宠。皇上日理万机，后宫姐妹当时时劝谏，莫要让皇上沉溺温柔乡，耽误朝政。你说是也不是？”

    “娘娘教诲，嫔妾谨记。”

    “记着就好。”丽嫔话锋一转，“不过本宫看沈贵人是聪明人，应当明白，在这宫里，光有皇上的宠幸是不够的。需知花无百日红，今日得宠，明日就可能失宠。若没有倚仗，跌下来的时候，可是很疼的。”

    清澜听出话中招揽之意，却故作不解：“嫔妾愚钝，还请娘娘明示。”

    丽嫔眼神微冷：“本宫的意思很简单——在后宫，站对位置比得宠更重要。皇后娘娘体弱，宫中事务多由本宫协理。沈贵人若识时务，本宫自会照拂；若不然……”

    她没说下去，但威胁之意昭然。

    清澜心中冷笑。丽嫔这是要收她做棋子，用来固宠，也用来对付皇后。可一旦答应，便是与虎谋皮。

    “嫔妾入宫时日尚短，只知尽心侍奉皇上、皇后，不敢有结党营私之念。”她语气恭顺，话却坚决。

    丽嫔脸色沉了下来。

    珊瑚在旁斥道：“沈贵人好大的胆子！娘娘好意提携，你竟敢推拒！”

    “嫔妾不敢。”清澜起身，再次福礼，“只是嫔妾牢记家父教诲：为妃嫔者，当以贤德为本，以忠君为要。结党营私，非臣妾所应为。”

    “好一个‘非所应为’！”丽嫔怒极反笑，“沈清澜，你以为有皇上昨夜垂青，就能在这后宫横着走了？本宫告诉你，这宫里埋了多少不知天高地厚的贱人！”

    “嫔妾不敢。”清澜仍是这句话。

    丽嫔盯着她看了良久，忽然又笑了：“罢了，本宫今日乏了。你且退下吧。”她摆摆手，像是打发一只无关紧要的蝼蚁。

    清澜行礼退出亭子。转身的刹那，她看见丽嫔眼中一闪而过的杀意。

    回听雨轩的路上，青羽低声道：“主子，丽嫔不会善罢甘休。”

    “我知道。”清澜脚步未停，“她今日是试探，也是警告。若我投诚，便是她手中利刃；若不从，便是她眼中钉。”

    “那主子为何……”

    “因为从了，死得更快。”清澜声音极轻，“丽嫔此人，骄纵跋扈，树敌无数。跟着她，迟早成为众-->>

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