常侍左右。这幅绣品，是嫔妾一点心意，愿娘娘福寿安康。”

    这话说得诚恳，皇后面露笑意：“你有心了。入座吧。”

    清澜谢恩，收好绣品坐回原位。她能感觉到，丽嫔的目光像刀子一样扎在她背上。

    宴席开始，歌舞升平。清澜默默吃着面前的菜肴，偶尔抬头，观察席间众人。

    皇后端庄，却难掩眉间疲色。四妃中，德妃温厚，贤妃清冷，淑妃圆滑，惠妃病弱。九嫔各有千秋，但最耀眼的还是丽嫔——她坐在皇帝下首，言笑晏晏，不时为皇帝布菜，俨然一副宠妃姿态。

    皇帝萧景煜今日穿一身明黄龙袍，神色淡漠。他很少说话，只偶尔点头，或是举杯与皇后对饮。清澜注意到，他的目光曾扫过自己，停留了一瞬，又移开了。

    酒过三巡，皇后命人收贺礼。各宫妃嫔呈上的，无非是珠宝玉器、字画古玩。清澜的绣品在其中，显得朴素，却别致。

    轮到清澜时，她捧着锦盒上前，跪地叩首：“嫔妾沈清澜，恭祝皇后娘娘千秋。愿娘娘凤体康健，福泽绵长。”

    皇后示意宫女接过，温和道：“起来吧。你这绣品，本宫甚是喜爱。来人，赏沈贵人玉如意一对，锦缎十匹。”

    “谢娘娘恩典。”清澜再拜。

    这时，丽嫔忽然开口：“皇后娘娘，沈贵人绣工如此了得，不如让她当场绣个花样，给大家助助兴？”

    此言一出，满座皆静。

    当场刺绣，那是绣娘做的事。让一个贵人当众表演，无疑是折辱。

    皇后皱眉：“今日是喜庆日子，就不必了吧。”

    “娘娘，臣妾也是想让大家开开眼。”丽嫔笑吟吟道，“沈贵人既然献了绣品，想来也不介意展示一下手艺。是吧，沈贵人？”

    所有人的目光都集中在清澜身上。

    清澜抬起头，面色平静：“丽嫔娘娘有命，嫔妾不敢不从。只是今日未带针线，怕是要扫娘娘的兴了。”

    “无妨。”丽嫔一摆手，“本宫带了。”

    她竟早有准备。

    宫女捧上绣绷、针线。清澜看着那套东西，心中冷笑。这是打定主意要让她出丑了。

    “既如此，嫔妾献丑了。”她接过绣绷，在众目睽睽之下，穿针引线。

    全场寂静，只听见针线穿过绸缎的细微声响。清澜垂着头，手指翻飞，动作行云流水。不过半柱香时间，一朵玉兰已初具雏形。

    “好！”德妃率先鼓掌，“沈贵人真是心灵手巧。”

    其他人也纷纷赞叹。丽嫔脸色越来越难看。

    清澜绣完最后一针，剪断线头，将绣绷呈上：“嫔妾技艺粗浅，请娘娘指教。”

    皇后接过，见那玉兰清雅灵动，针法虽简单，却透着灵气，点头赞许：“很好。这玉兰正配你今日的衣裳。来人，再赏沈贵人珍珠一斛。”

    “谢娘娘。”清澜叩首。

    丽嫔握紧酒杯，指甲几乎掐进掌心。她本想羞辱沈清澜，却反让她出了风头，还得了双重赏赐。

    这个贱人！

    宴席继续，但气氛微妙了许多。清澜能感觉到，不少妃嫔看她的眼神变了——有欣赏，有嫉妒，也有探究。

    她不在乎。她要的，就是这个效果。

    宴至申时方散。清澜告退时，皇后特意让她留下。

    “今日委屈你了。”皇后屏退左右，温和道，“丽嫔性子骄纵，你别往心里去。”

    清澜垂首：“嫔妾不敢。丽嫔娘娘是前辈，指点嫔妾是应该的。”

    皇后看着她，眼中带着审视：“你入宫也有些日子了，可还习惯？”
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