>    坤宁宫到了。

    皇后王氏是皇帝原配，太后的侄女，入宫十年无所出，近年来身子越发不好。沈清澜下轿时，宫门口已停了数乘步辇，各宫嫔妃三三两两往里去。她位分低，走在最后，刚踏进宫门，就听见里头笑语晏晏。

    “丽嫔姐姐这衣裳是新制的吧？这缠枝牡丹的绣工，怕是江南最好的绣娘也要绣上月余呢。”

    “可不是，陛下前儿赏的云锦，本宫瞧着颜色衬你，便让人赶制了。”丽嫔的声音带着慵懒的得意。

    沈清澜垂目进殿，依礼跪拜：“臣妾沈氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

    殿内静了一瞬。

    皇后靠坐在凤椅上，穿着明黄宫装，脸色有些苍白，但还是温声道：“起来吧，赐座。”

    座位在最末，挨着门边，有穿堂风。沈清澜刚坐下，就听斜对面传来声音：“沈妹妹真是好福气，才入宫就承宠，听说陛下昨儿在听雨轩待到亥时才走？”

    说话的是李美人，住在丽嫔的钟粹宫，素来是丽嫔的应声虫。

    沈清澜抬眼看她，神色平静：“陛下垂怜，是臣妾之幸。”

    “幸不幸的，且往后看呢。”丽嫔慢条斯理拨弄着腕上的翡翠镯子，眼皮都没抬，“这宫里啊，花无百日红。有些花开得早，谢得也快。”

    这话说得露骨，殿内几个低位嫔妃交换眼色，却没人敢接话。皇后皱了皱眉，咳了两声：“好了，都是姐妹，说这些做什么。沈婉仪初入宫，你们该多照应才是。”

    “皇后娘娘说的是。”丽嫔这才抬眼，目光像淬了冰的刀子，在沈清澜脸上刮过，“臣妾定会好好‘照应’沈妹妹。”

    请安散了，沈清澜走出坤宁宫时，日头已经高了。她站在汉白玉台阶上，看着各宫嫔妃的步辇远去，才吩咐起轿回宫。

    “贵人，丽嫔娘娘方才那话……”翠儿跟在步辇旁，欲言又止。

    “怎么？”沈清澜靠在轿内软枕上，闭目养神。

    “奴婢听人说，丽嫔娘娘脾气大，从前有个选侍得罪了她，没几日就掉进太液池里淹死了……”翠儿声音压得极低，“贵人往后可要小心些。”

    “是么。”沈清澜睁开眼，似笑非笑看着翠儿，“那你说，我该如何小心？”

    翠儿被这眼神看得心里一慌，强笑道：“奴婢愚钝，只是觉得……觉得丽嫔娘娘势大，贵人若能……若能寻个依靠，或许好些。”

    “依靠？”沈清澜重复这两个字，忽然问，“翠儿，你入宫几年了？”

    “三、三年了。”

    “三年，也该知道这宫里谁靠得住，谁靠不住。”沈清澜声音很轻，像自语，“你说，皇后娘娘如何？”

    翠儿一怔，随即道：“皇后娘娘自然是六宫之主，只是……只是娘娘身子不好，如今六宫事务多是丽嫔娘娘协理……”

    “所以，我该去靠丽嫔？”沈清澜截断她的话。

    “不、不是……”翠儿忙摇头，“奴婢不是这个意思……”

    “那你是什么意思？”沈清澜盯着她，目光清凌凌的，像能照见人心底最暗的角落。

    翠儿额上渗出细汗，支吾半天说不出话。步辇已到听雨轩，沈清澜也没再追问，扶着她的手下了轿。

    进了内室，屏退旁人，只留翠儿一人伺候。沈清澜坐在妆台前，慢慢卸下钗环。铜镜里映出翠儿不安的脸，她忽然开口：“翠儿，你家里还有什么人？”

    翠儿正在收拾卸下的珠花，闻言手一抖，一朵累丝金簪掉在地上。

    “奴婢……奴婢家里还有爹娘，和一个弟弟。”她蹲身捡起簪子，声音有些发颤。

    “在哪儿当差？”
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