“多谢太后。”清澜再次跪拜，这一次，是真心的感激。

    太后让她在永寿宫住下，说是要亲自教导宫规。实际上，是要观察她的心性，也为她将来的宫闱生活做准备。

    清澜在永寿宫偏殿住下了。房间不大，但干净整洁，窗外有一株海棠，正是花期，开得热热闹闹。

    孙嬷嬷派了两个小宫女伺候她，一个叫春兰，一个叫秋菊，都是十三四岁的年纪，机灵懂事。

    下午，太后请了教习嬷嬷来给清澜讲宫规。大燕后宫等级森严，从皇后到最末等的更衣，共有十二个等级。每个等级享有的份例、可带的宫女太监数目、见驾的规矩，都各不相同。

    “在宫里，最重要的就是谨言慎行。”教习嬷嬷严肃地说，“不该看的不看，不该听的不听，不该说的不说。多做事，少说话，才能活得长久。”

    清澜认真听着，一一记下。

    晚膳是在太后宫里用的。太后吃得清淡，四菜一汤，但食材精致，烹调讲究。用膳时太后问起她在侯府的日常生活，清澜拣着能说的说了，避开那些糟心事。

    太后听完，淡淡道：“你父亲是个糊涂的。当年你母亲嫁给他时，哀家就劝过，说沈鸿性子软，耳根子软，不是良配。可你母亲喜欢，哀家也不好拦着。”

    她叹了口气：“没想到，最后害了她。”

    清澜低头吃饭，没有接话。有些话，太后可以说，她不能说。

    用过晚膳，太后要去佛堂诵经。清澜回到自己房间，坐在灯下，拿出母亲的那本医书，一页页翻看。

    春兰进来添茶，见她看得认真，小声说：“小姐真是勤勉。”

    清澜抬头笑了笑：“多学些东西，总没坏处。”

    夜深了，宫里静了下来。只有巡夜太监的脚步声，规律地响起，又规律地远去。

    清澜吹灭蜡烛，躺到床上。床铺很软，被子是新的，带着阳光的味道。可她却睡不着，睁着眼睛看帐顶的绣花。

    今天发生了太多事。陆云峥定亲，她决定入宫，见到太后，得到太后的承诺……每一件都足以改变她的人生。

    她想起陆云峥最后看她的眼神，想起清婉得意的笑，想起王氏阴冷的话语。

    “沈清澜，”她在心里对自己说，“你没有退路了。”

    要么在深宫中杀出一条血路，要么悄无声息地死去，像母亲一样。

    她选择前者。

    窗外传来梆子声，三更了。

    清澜闭上眼睛，强迫自己入睡。明天还要早起，去向太后请安，继续学习宫规。她要学的东西还有很多，要走的路还很长。

    但她不怕。

    母亲在天上看着她，她会走下去，一直走到真相大白的那一天。

    夜深人静，永寿宫的灯火渐次熄灭。只有佛堂里还亮着一盏长明灯，太后跪在佛像前，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。

    孙嬷嬷轻手轻脚地进来，为她披上外袍：“太后，夜深了，该歇息了。”

    太后睁开眼睛，看着慈悲的佛像，轻声问：“嬷嬷，你觉得那孩子如何？”

    孙嬷嬷沉吟片刻：“大小姐心性坚毅，是个有主意的。只是……性子有些冷，少了些少女的天真。”

    “天真？”太后苦笑，“在那种环境里长大，还能保持天真，那才是怪事。她母亲当年就是太天真，才会……”

    她没有说下去，但孙嬷嬷明白。

    “太后真要帮她入宫？”

    “帮她，也是帮哀家自己。”太后缓缓起身，“皇帝年纪渐长，后宫那些女人，没一个省心的。皇后是丞相之女，野心太大；贵妃是将军之妹，骄-->>

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