天启五年，秋。

    洛阳城张灯结彩，庆祝皇帝三十岁寿辰。

    此时的秦渊，登基已五年。

    五年间，大乾发生了翻天覆地的变化。

    北疆，镇北城已建成，成为草原与大乾的贸易中心。郭威父子坐镇此地，十万边军威震漠北。

    江南，水网改造完成，连年丰收。沈家成为皇商，生意遍及天下，但恪守本分，依法纳税。

    岭南，道路贯通，瘴疠消除，成了新的粮仓。镇南王旧部大多归顺，少数顽抗者被剿灭。

    朝堂，寒门子弟占了半数，新政深入人心。

    世家大族虽然仍有势力，但已无法垄断仕途。

    国库，存银千万两，存粮千万石。百姓赋税减了三成，但国库收入反而增加——因为经济发展了。

    这一日，万国来朝。

    草原各部、西域诸国、南洋岛国，甚至遥远的波斯、大食，都派使者前来贺寿。

    秦渊在新建的“万国宫”设宴，款待各国使者。

    宴席上，他宣布了三件事。

    第一，开通丝绸之路，设立驿站，保护商队安全。

    第二，开放沿海港口，允许外国商船贸易。

    第三，设立“万国学堂”，招收各国学子，学习中原文化。

    “朕希望，”秦渊举杯，“从今往后，天下再无战火，各国和睦相处，互通有无，共同繁荣。”

    各国使者纷纷举杯，高呼：“大乾皇帝陛下万岁！”

    宴席结束后，秦渊独自登上皇城最高处。

    夜色已深，但洛阳城灯火通明，如同白昼。

    街上，百姓载歌载舞，庆祝皇帝的寿辰，也庆祝这太平盛世。

    “陛下，”郑源不知何时来到身后，“老臣有一事不解。”

    “郑老请讲。”

    “陛下为何不趁此机会，开疆拓土，建立不世之功？”郑源问，“以我大乾如今的国力，横扫四方，易如反掌。”

    秦渊笑了：“郑老，你觉得，什么样的功业才算不世之功？”

    “这……开疆万里，万国来朝？”

    “不，”秦渊摇头，“让百姓吃饱穿暖，让孩童有书可读，让老人有所养，让天下无战火——这才是真正的不世之功。”

    他望着脚下的万家灯火：“你看这洛阳城，五年前是什么样子？

    如今又是什么样子？这变化，比打下十座城池，更让朕欣慰。”

    郑源怔住了，良久，深深一躬：“陛下圣明，老臣……惭愧。”

    “郑老不必惭愧。”秦渊扶起他，“这盛世，有你一份功劳。朕希望，你能一直陪朕走下去，看着这大乾，越来越好。”

    “老臣……定当鞠躬尽瘁，死而后已！”

    两人相视而笑。

    天启十年，春。

    洛阳城的牡丹开得正盛，姚黄魏紫，锦绣成堆。

    御花园里，五岁的太子秦昊正追着一只彩蝶奔跑，身后跟着一群紧张兮兮的宫女太监。

    “昊儿，慢些跑。”凉亭里，苏红袖放下手中的绣绷，眼中满是温柔。

    秦昊却不停，一直跑到花园尽头，撞进一个温暖的怀抱。

    “父皇！”小家伙抬头，眼睛亮晶晶的，“蝴蝶飞走了！”

    秦渊笑着抱起儿子：“蝴蝶飞走了，咱们去找更好的。”

    如今的秦渊，眼角已有了细纹，但眼神更加深邃。十年帝王生涯，让他褪去了年轻时的锐气，沉淀出沉稳如山的帝王气度。

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