”

    “周先生免礼。”秦渊坐在龙椅上，打量着他，“镇南王派你来，是要称臣，还是要宣战？”

    周文若坦然道：“王爷说，若陛下愿封他为岭南王，许他永镇岭南，他便世代称臣，岁岁纳贡。”

    “若朕不答应呢？”

    “那……”周文若顿了顿，“岭南山高路险，瘴疠横行。陛下纵然有百万雄师，恐也难越五岭天险。”

    威胁，又是威胁。

    秦渊笑了：“周先生，你可知道，为何江南富庶，岭南贫瘠？”

    周文若一怔：“这……地理使然。”

    “不，是人为。”秦渊站起身，走到地图前，“岭南有良田，有矿藏，有海盐，本不该贫瘠。

    之所以如此，是因为历代镇南王只顾割据，不思发展。

    他们怕岭南强了，朝廷就会收回去。”

    他转过身，看着周文若：“朕可以封镇南王为岭南王，甚至可以给他更大的权力。

    不是永镇，而是让他推行新政，发展岭南。但有两个条件。”

    “陛下请讲。”

    “第一，岭南官员任免，需经朝廷同意。第二，岭南赋税，七成上缴国库，三成留作自用。”秦渊缓缓道。

    “若镇南王答应，朕不但封王，还会拨银百万两，助他开发岭南。”

    周文若愣住了。

    他本以为秦渊会断然拒绝，或是提出苛刻条件。

    却没想到，秦渊开出的条件如此……优厚？

    “陛下……此言当真？”

    “君无戏言。”秦渊坐回龙椅，“但朕只给他一个月时间考虑。

    一个月后，若无答复，朕就亲率大军南下。到时候，就不是封王，而是问罪了。”

    周文若深深一躬：“外臣定将陛下之意，转达王爷。”

    使者退下后，郑源忍不住问：“陛下，镇南王野心勃勃，给他如此优厚条件，岂不是养虎为患？”

    “不是养虎，是驯虎。”秦渊淡淡道，“镇南王在岭南经营二十年，根深蒂固。强攻，伤亡必重，且会祸及百姓。

    不如给他一条正路走，若他真心为岭南好，就该知道新政对岭南意味着什么。”

    “可若他假意答应，实则继续割据呢？”

    “那朕就有理由动手了。”秦渊眼中闪过寒光，“而且，是名正言顺地动手。到时候，岭南百姓也会站在朕这一边。”

    郑源恍然。

    这才是真正的帝王心术——不战而屈人之兵，上之上者也。

    五月，岭南传来消息。

    镇南王答应了条件，但要求朝廷先拨付五十万两白银，以示诚意。

    秦渊大手一挥：“准了！另外，加拨工匠三百人，农具十万套，良种万石。告诉镇南王，好好干，朕看着呢。”

    消息传出，朝野震动。

    谁都没想到，困扰大乾数十年的岭南割据问题，竟然以这种方式解决了。

    不费一兵一卒，只花了五十万两银子，这笔钱，沈家主动捐了三十万两。

    沈万金说：“只要能换来太平，三十万两，值。”

    六月，新政全面推行。

    北疆开荒百万亩，江南水患根治，岭南开始修路。

    朝廷颁布《新田制》，规定所有田产重新丈量，按实有面积纳税。皇亲国戚、世家大族，一视同仁。

    此举触动了太多人的利益。