来之前沈初九听娘说过，外祖父家是书香门第，这位舅舅早年还中过进士，学问极好。

    就是为人太过正直，也固执得很。

    舅母当年难产，母子都没能保住，对舅舅打击太大。祖传的药铺也懒得经营，只在城郊自己办的学堂里教书，倒是教出了不少秀才举人。

    陆从文的目光落在她身上，打量了片刻。那眼神不热络，也没什么嫌恶，就是淡淡的，像在打量一件物件。

    “起来吧。一路辛苦。”他声音平稳，带着书卷气的清朗，却没什么温度，“住处早前就让下人打扫了，缺什么跟管家说便是……不是说你娘也一道回来的吗？”他顿了顿。

    “多谢舅舅。爹爹和娘亲随后就到，我骑马快些，先到了。”沈初九垂首应着，姿态放得极低。

    陆从文又问了几句闲话，沈初九一一谨慎答了，语气恭顺。

    他听完，点点头，说：“我平日多在学堂，若不回来，你们自便就是。家中藏书不少，你若无聊，可去书房翻翻，只是记得归还原处。”

    交代完，他便不再多言，转身又往学堂去了。

    沈初九一直送到二门，看着舅舅那清瘦挺拔、却难掩孤寂的背影消失在影壁后头，才轻轻松了口气。

    这位舅舅，果然跟传言一样——冷淡。

    回到秦嬷嬷和翠儿身边，翠儿小声嘀咕：“这位舅老爷，好生严肃……”

    沈初九摇摇头，声音放得更低：“舅舅是性情中人，只是……不善言辞罢了。”

    她想起母亲每每提起舅舅时的那声叹气，想起他眼里那股沉郁，心里头生出几分同情。

    痛失挚爱的滋味，她懂。

    她抬起头，望向庭院上方那被屋檐切割成四方形的天。

    水洗过似的，湛蓝湛蓝的。

    她心里默默念了一句：萧溟，我已平安到了。

    只是这江南的天，好像也没比京城暖和多少。

    ——

    沈初九让影七回了京城复命后，自己在湖州府陆宅算是彻底安顿下来了。

    日子像被浸在江南绵软湿润的空气里，过得缓慢又安静。

    舅舅陆从文果然跟他说的一样，大半时间都宿在城郊的学堂。偶尔回来，也是一头扎进书房，或者跟来访的学子清谈学问，跟沈初九这个外甥女碰面的机会少得可怜。

    沈初九倒乐得清静。

    她心里有数，这种冷淡反而是好事——不用应付，不用演戏，各过各的。

    但每日晨昏定省她从不落下，礼数周全，其余时间便带着秦嬷嬷和翠儿，把湖州城逛了个遍。

    小桥流水，吴侬软语，街上卖的那些精致糕点，路边开得热热闹闹的花木……江南的风物跟京城完全是两个世界。

    秦嬷嬷是个有心人。

    她不仅把沈初九的起居打理得妥妥帖帖，还凭着多年的阅历，把左邻右舍、市井街巷那些弯弯绕绕都默默记在心里。谁家跟谁家走得近，哪条巷子夜里清净，哪家铺子的掌柜靠谱——她不声不响地，就给沈初九织起了一张隐形的网。

    ——

    半个月后，沈仁心和夫人终于到了。

    马车停在陆宅门口，沈初九早早就在那儿等着。看见爹娘从车上下来，她脸上漾开笑，迎上去就要搀扶。

    沈仁心站在陆宅门口，看着女儿笑盈盈地迎上来，心里的滋味，比那日被堵了嘴蒙了眼时还要复杂。

    他想起那天的情形——

    刀剑声，惨叫声，铁山倒下去时溅起的血。他拼了老命想护住女儿，却被人死死按住，嘴里塞着破布，眼睛也被蒙上了黑布。>

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