秋意已染黄了关外的草场，天空高远湛蓝。

    关墙下，五十名精挑细选的悍卒跨坐在战马上，人马肃立，鸦雀无声。

    他们穿着统一的深灰色劲装，外罩半旧皮甲，腰挎横刀，背负特制的行军包裹，虽无鲜明甲胄，但那历经血火磨砺出的剽悍之气，却比任何华服铁甲都更具冲击力。

    在战马两侧，一把连射弩和二十枚手榴弹挂在左右两边的袋子中。

    张玄站在队伍前，同样是一身利落劲装，外披墨色大氅。

    他目光扫过这五十张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔。

    这些人，有龙虎寨起家的老兄弟，有守关血战中冒头的锐士，有精通弩炮的匠兵，也有擅长侦查刺探的夜不收。

    他们是北门关的尖刀，也是他此次入京的底气。

    “话，前几天都说透了。”张玄开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“盛京不是北门关，那里的规矩多，心眼更多。

    咱们去，是谢恩，是述职，也是亮肌肉。

    记住三条：第一，不惹事，但绝不怕事；第二，多看，多听，少说；第三，任何时候，北门关的骨头不能软，脊梁不能弯！”

    “喏！”五十人齐声低吼，声震云霄。

    墨尘、胡广、雷霸等留守将领站在一旁。

    墨尘上前，用力抱了抱张玄：“玄哥儿，放心去。关里有我，挛鞮第二敢来，定叫他有来无回。”

    墨月和墨星抱着孩子，站在统制府门前的高台上。

    墨星眼圈有些红，却强忍着，大声道：“玄哥哥，在京里要是有人敢给你气受，你就记着，等我带兵去给你出气。”

    张玄笑了，对她们用力点了点头。他又最后看了一眼巍峨的北门关，翻身上马。

    “出发！”

    张玄的队伍并未打出“定边伯”的旗号，低调行军。

    但五十名精悍骑兵簇拥一人，其气势根本无法完全掩盖。

    沿途州县驿站，稍有眼力的官吏都能看出这支队伍的不凡，接待无不谨慎周到。

    张玄也借此观察地方民生、军备。

    越往南，村镇越显繁华，但承平日久，武备松弛之气也隐约可见。

    各地卫所兵丁，与北门关那些从血火中爬出来的悍卒相比，简直如温顺绵羊。

    队伍行至河间府，张玄却令在城外扎营。

    夜间，营地中央燃起篝火，众人围坐，分食干粮肉脯，以水代酒。

    “伯爷。”一个年轻悍卒，名叫石头的，啃着饼子问：“俺听说盛京的楼比山高，街比河宽，娘们儿都香喷喷的，是真的不？”

    众人哄笑。

    张玄也笑了笑：“楼是高，街是宽。但再高的楼，挡不住北狄的刀；再宽的街，容不下软了膝盖的人。至于香不香……”

    他顿了顿：“等你们将来娶了盛京的媳妇，自然知道。”

    又一人，诨号老鬼的，慢悠悠道：“香不香的另说，俺就听说，盛京那些老爷们，心眼子比马蜂窝还多，吐口唾沫都得琢磨三分。

    伯爷，咱们这粗坯进去，会不会被当猴耍？”

    气氛微微沉凝。这正是许多人心底的隐忧。

    张玄看向跳动的篝火，缓缓道：“他们有心眼，咱们有刀。他们懂规矩，咱们守本分。

    但若有人觉得咱们是山野村夫好拿捏，想耍什么花样……”

    他抬起眼，目光锐利如刀：“北门关的刀，砍过北狄贵族的脑袋，也不介意在盛京，给某些人修修指甲。”

    众人精神一振，哄然应喏。

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