日子在湿冷与灰暗中黏稠地向前蠕动，腊月的寒深重如铁，哑院屋檐下已经开始挂起了细长晶莹的冰凌。

    井口，每日需要破开一层薄冰才能取水。

    瑶草和黑耳的呼气，在屋内凝成白雾，久久不散。

    通过观察，那头野猪留下的新鲜痕迹，间隔越来越长，在前两天算是彻底消失在冻土碎雪中。

    瑶草猜，它可能终于熬不住去了更暖和的地方，又或许冻死在某处不为人知的废墟角落也未可知。

    总之，那个庞大而执拗的威胁，如同旧年褪色的噩梦，终于被严寒这只更无形的大手抹去。

    驿馆遭遇野兔和野猫之后，瑶草的心思便活络起来。

    她花费了好几天时间，利用能找到的材料，细麻绳、柔韧的树枝、从破渔网上拆下的网线，精心制作了七八个套索陷阱和压发式踏板陷阱。

    陷阱的设置地点经过反复推敲，选在靠近野兔活动痕迹，但又相对隐蔽不易被其他东西触发的区域。

    她甚至奢侈地用了少许炒香的豆渣作为诱饵。

    等待是漫长的。

    头几天一无所获，只有冻僵的绳套和空荡荡的踏板。

    瑶草并不气馁，定期检查、维护、调整位置。

    多年的努力生存，早已将她的耐心磨砺得如同百炼精钢一般。

    就在这个北风暂歇、天色依旧阴沉如铅的午后，她例行检查陷阱时，心跳猛地漏了一拍。

    一个设置在背风土坡灌木根部的套索陷阱，绷紧了！

    套索末端，一只肥硕的灰褐色野兔正徒劳地挣扎着，后腿被绳索牢牢套住，勒进了皮毛。

    看到瑶草靠近，它挣扎得更剧烈，红眼睛里充满了绝望。

    瑶草没有犹豫。

    手起刀落，厚背刀精准地斩断了野兔的颈椎。

    挣扎停止了，温热的血液染红了冻土。

    收获！

    真正的、新鲜的血肉！

    她强忍着立刻处理的冲动，警惕地观察四周，确认没有其他掠食者被血腥味引来，才迅速解开套索，将尚有余温的兔尸装入布袋，清理掉现场明显的血迹和痕迹，快速返回哑院。

    关上门，插好门闩，她才稍稍缓了一口气。

    看着被她丢在地上，从布袋里露出来的肥硕灰兔，一种久违的混杂着成就感，和一丝狩猎本能的兴奋，在她胸中激荡开来。

    黑耳闻着味儿就在围着兔子兴奋地打转，尾巴摇得像风车，喉咙里发出渴望的呜咽。

    瑶草咧嘴:“别急。”

    处理野兔是细致工作。

    她没有浪费任何部分。

    兔皮被小心地剥下，待会儿用草木灰初步鞣制，留待日后制作手套或修补衣物用。

    内脏包括难以处理的肠道，心肺肝脏等都被仔细清洗，这是宝贵的营养和微量元素来源。

    兔肉被分割成大小不一的肉块，一部分准备立刻食用，剩下的用盐略微腌制，挂在灶台烟道旁熏制腊肉干，作为储备。

    当晚，哑院的主屋内，弥漫着一种足以让任何困守绝境许久之人热泪盈眶的香气。

    灶膛里木柴燃烧正旺。

    一口铁锅里，清澈的井水咕嘟作响。

    瑶草将几块最肥嫩的兔肉放入水中，又加了几片干姜和陈皮去腥增香。

    随着水温升高，肉块从鲜红变为粉白，再慢慢炖煮酥烂。

    油脂融化，在汤面聚集成细小的、金黄色的油花，与姜片、陈皮释放的辛香气息交织在一起，形成直击瑶草和黑耳灵魂的肉香。>

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