br>    婶子咳得说不出话，只摆摆手，意思是别浪费。

    “您试试，不碍事。”宋南枝打开盖子，一股清洌的气息飘出。

    或许是实在难受，婶子倒在自己水壶盖里，迟疑地喝了一小口。

    泉水入喉，清甜微凉，那股抓心挠肺的痒意，竟奇异地缓和了些。

    她又喝了几口，胸口的憋闷感逐渐消散，呼吸顺畅了许多。

    “这......这水真神了......”婶子惊讶地看着这水。

    “土方子，可能正好对症。”宋南枝轻描淡写。

    接下来的路程，两人渐渐熟络起来。

    婶子自称姓王，红旗村土生土长，老伴去得早，还有个儿子参军在外，平时一个人住。

    她得知宋南枝姓宋，便一口一个“宋妹子”叫得亲热。

    火车抵达县城时，已是傍晚。

    宋南枝跟着王婶子，随着人流挤出车站，又搭上了一辆往红旗村方向的拖拉机。

    路上颠簸，王婶却精神了不少，话也多了起来。

    “宋妹子，你这么带着俩孩子，到村里没个落脚处可不行。”

    王婶看着村子越来越近，突然说，“要不......你先住我家？我那儿就我一人。”

    “西厢房空着，收拾收拾就能住。等你看好了地方，再搬也不迟。”

    宋南枝一怔，“这......太麻烦您了。”

    她没想到红旗村这么远，眼瞅着天要黑了，真不如先住在王婶子家。

    “麻烦啥！”王婶爽快地说，“你帮我拿东西，还给我那么好的水喝。”

    “我咳了一路都没这么舒坦过。”

    “再说了，你一个姑娘带俩奶娃娃，人生地不熟的，我能看着不管？”

    “就这么定了！我那儿虽然简陋，但炕是热的，灶是活的，饿不着冻不着你们娘仨。”

    宋南枝心里一暖，“那就......谢谢王婶了。”

    过了没多久，拖拉机在村口停下。

    王婶家在村子中段，是个规整的农家小院。

    三间正屋，东西各有一间厢房。

    院子扫得干干净净，墙角堆着整齐的柴垛，檐下挂着几串玉米。

    西厢房果然空着，但收拾得很整洁。

    一铺土炕，一张方桌，一个衣柜。

    窗户纸有些旧了，但糊得严实。

    “今儿晚了，你先凑合住下，明天我找点新窗户纸给你糊上。”

    “炕，今晚就烧起来。”王婶说着，已经麻利地去抱柴火了。

    宋南枝将孩子们放在炕上，赶紧帮忙。

    她生火的动作虽然生疏，但王婶也不嫌，一边指点一边感慨。

    “城里姑娘吧？慢慢来，在农村待段日子就啥都会了。”

    宋南枝喂饱了孩子，自己也简单洗漱后躺下。

    身下的炕席虽然硬，却踏实。

    她真的在红旗村安顿下来了，下一步，就是寻找沈延庭的线索了。