短刀斩断弩弓的瞬间，木屑飞溅。

    黑衣人闷哼一声后退，关心虞已旋身避开另一支射来的弩箭。箭矢擦过她的耳际，钉入门框，尾羽震颤。陈队长怒吼着带人冲上，刀剑碰撞声刺耳，烛台被打翻，火焰舔舐着地上的旧公文，迅速蔓延。

    忠勇侯站在原地未动，眼神复杂地看着女儿在人群中穿梭的身影。

    七皇子抓起桌上的地图卷轴，燕国使节护着他向后门退去。“拦住他们！”关心虞嘶喊，左臂伤口崩裂，鲜血浸透纱布。屋顶传来瓦片碎裂声，更多的黑衣人跳入院中。晨光里，盐铁司衙门已成修罗场。

    “虞儿！”

    忠勇侯的声音穿透厮杀声，带着一种不容置疑的威严。关心虞的动作僵了一瞬，就这一瞬，三名黑衣人同时扑上，刀锋直指她的要害。

    陈队长横刀格挡，金属撞击的火星溅到关心虞脸上，灼痛感让她清醒。她反手一刀刺入最近黑衣人的肋下，温热的血喷溅到手上，黏腻而腥甜。

    “退后！所有人退后！”忠勇侯突然喝道。

    黑衣人齐齐收刀，后退三步，但弩箭依然对准关心虞和她的亲兵。陈队长喘着粗气，刀尖滴血，八名亲兵背靠背围成防御圈，个个带伤。正堂里只剩下火焰燃烧的噼啪声，和众人粗重的呼吸。

    七皇子已经退到后门边，燕国使节挡在他身前，楼兰使节则警惕地盯着关心虞手中的短刀。

    “虞儿，”忠勇侯向前一步，晨光照亮他脸上的每一道皱纹，“放下刀。我们父女十五年未见，不该是这样的场面。”

    关心虞握刀的手在颤抖。

    不是因为恐惧，而是因为某种更深层的东西正在碎裂——那些关于父亲的记忆，那些支撑她走过十五年的信念，那些在无数个夜晚让她咬牙坚持的想象。

    “你……”她的声音嘶哑，“你不是死了吗？”

    忠勇侯的脸上掠过一丝复杂的情绪，像是痛苦，又像是解脱：“是，我死了。十五年前，午门刑场，刽子手的刀砍下了我的头。满朝文武都看见了，百姓也看见了，忠勇侯关心远叛国伏诛，人头落地。”

    他抬起手，摸了摸自己的脖颈。

    那里有一道浅浅的疤痕，藏在衣领之下，若不细看几乎察觉不到。

    “但燕国人有种秘术，”忠勇侯的声音平静得可怕，“他们用冰棺保存了我的头颅和身体，用西域奇药接续血脉，用楼兰巫师的咒语唤回魂魄。我‘死’了三天三夜，又活了过来。”

    关心虞感觉胃里翻涌，一股酸涩涌上喉咙。

    “代价是什么？”她问，声音冷得像冰。

    忠勇侯沉默片刻：“代价是，我必须为燕国效力。他们救我一命，我这条命就是他们的。这些年，我在暗中为燕国做事，渗透朝廷，收集情报，培养内应。”

    他指了指七皇子：“包括策划太子与七皇子的争斗。朝堂越乱，燕国越容易得手。”

    火焰已经蔓延到墙角，浓烟开始弥漫。但没有人动，所有人的注意力都集中在父女二人身上。

    关心虞想起那些年听到的传闻——太子突然性情大变，开始疯狂打压兄弟；七皇子从一个不起眼的皇子，突然得到朝中多位重臣支持；边境摩擦不断，但每次议和都莫名其妙地失败。

    原来都是父亲的手笔。

    “侯府其他人呢？”她问，每个字都像从牙缝里挤出来，“母亲呢？大哥呢？二姐呢？他们都死了吗？”

    忠勇侯的眼神闪烁了一下。

    “你母亲……是真的死了，”他的声音低沉下去，“燕国人只救了我一个。至于你大哥和二姐，他们被流放岭南，三年前染疫病故。这些我都知道，但我不能露面，不能相认。”

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