老汉这次没有多问，他停下车，跳下去检查。片刻后，他脸色发白地回来:“姑娘说得对……那两块木板被人动过手脚，钉子都松了。”

    叶凌看向关心虞，眼神复杂。

    马车再次绕路，这一次，他们彻底离开了官道，在密林中穿行。阳光被浓密的树冠遮挡，林子里光线昏暗，只有偶尔几缕光柱从枝叶缝隙中射下，照亮飞舞的尘埃。空气里弥漫着苔藓和腐木的味道，还有某种野兽留下的腥臊气味。

    “这是第几次了？”叶凌轻声问。

    关心虞沉默片刻:“从昨天出发到现在，第七次。”

    “你的能力……越来越频繁了。”

    “我知道。”关心虞的声音有些疲惫，“但我控制不了。每次危险临近，它就会自动出现，像……像有人在耳边警告。”

    叶凌伸出手，握住她的手。他的手很凉，但掌心有粗糙的茧，那是常年握剑留下的痕迹。关心虞感觉到一股暖意从他的手心传来，那种冰冷感稍稍缓解。

    “休息一会儿。”叶凌说，“到下一个安全点，我们换马。”

    关心虞点点头，靠在车厢壁上，闭上眼睛。但她睡不着，脑海里反复闪现刚才看到的画面——松树，木桥，还有……还有一幅她不敢告诉叶凌的画面。

    在那幅画面里，叶凌站在一座城楼上，一支箭从黑暗中射来，正中他的胸口。

    血染红了他的衣襟。

    ***

    傍晚时分，清风镇出现在视野中。

    这是一个典型的边境小镇，低矮的土坯房沿着一条主街排列，屋顶铺着茅草或瓦片，有些已经破损。街道上行人稀少，几个穿着破旧衣裳的百姓匆匆走过，眼神警惕地打量着这辆陌生的马车。空气里弥漫着炊烟的味道，还有牲畜粪便的酸臭味。

    王老汉将马车停在一家客栈后院。

    这家客栈名叫“悦来”，招牌已经褪色，木门上的漆皮剥落，露出里面发黑的木头。客栈里冷冷清清，大堂里只有两桌客人，都在低头吃饭，没有人说话。空气里飘着饭菜的香味——炖肉的油腻味，还有米酒的醇香。

    “两位客官，打尖还是住店？”店小二迎上来，是个二十多岁的年轻人，脸上挂着职业性的笑容，但眼神里透着精明。

    “住店。”叶凌说，“要两间上房。”

    “好嘞！”店小二领着他们上楼。

    楼梯很窄，踩上去发出吱呀吱呀的声响。二楼走廊里光线昏暗，只有几盏油灯在墙壁上摇曳，投下晃动的影子。空气里有一股霉味，混合着灰尘和旧木头的气息。

    关心虞和叶凌的房间相邻。进房前，叶凌对店小二说:“送些热水和饭菜上来。”

    “马上就来。”

    房门关上，关心虞立刻走到窗边，推开一条缝隙向外看。客栈后院停着几辆马车，马厩里有五六匹马正在吃草料。更远处，是小镇的街道，几个士兵打扮的人正在巡逻，他们的盔甲在夕阳下泛着冷硬的光泽。

    “不对劲。”关心虞低声说。

    叶凌走到她身边:“哪里不对劲？”

    “士兵太多了。”关心虞指着外面，“一个边境小镇，平时最多有十来个守军。但我刚才数了，光是这条街上就有二十多个，而且……你看他们的装备。”

    叶凌眯起眼睛。

    那些士兵穿的不是普通守军的皮甲，而是制式的铁甲，腰间佩着长刀，背上还背着弓弩。他们的步伐整齐，眼神锐利，不像普通的边境守军，倒像……像精锐部队。

    “还有。”关心虞继续说，“镇子里的百姓太少了。现在是傍晚，应该是百姓最活跃的时候，但街上几乎没人。那些开着的店铺，掌柜和伙计都躲在里面，不-->>

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