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    浓得让人窒息。

    “陛下。”李斯再次开口，声音里带着痛心疾首的意味，“国师乃帝师，关心虞乃皇后，二人身份尊贵，却行此大逆不道之事。臣恳请陛下，严惩此二人，以法，以安民心！”

    殿内一片死寂。

    朝臣们低着头，不敢说话。有人偷偷看向叶凌，有人看向李斯，有人盯着地面，像是要把金砖看穿。空气里有冷汗的味道，有檀香的味道，还有……恐惧的味道。

    叶凌抬起头，看向李斯。

    烛火在他眼里跳动，映出他眼底的寒光。他的嘴唇抿得很紧，下颌线绷得像刀。

    “丞相。”他开口，声音很平静，平静得可怕，“这些证据，从何而来？”

    李斯躬身：“回陛下，是臣安插在北狄的细作，冒死传回。”

    “细作何在？”

    “已在回京途中，被北狄追杀，重伤不治。”李斯的语气很沉痛，“臣已将其尸首运回，安葬于城外。”

    死无对证。

    叶凌的手指在扶手上收紧。金丝楠木的扶手很硬，硌得指节发白。他知道李斯会这么说——一定会这么说。细作死了，证据是真的，一切都是“铁证如山”。

    殿外的晨光越来越亮。

    金砖地面反射着光，刺得人眼睛发疼。空气里的檀香混着朝臣们的呼吸声，混着远处传来的鸟鸣声，混着……杀机。

    “陛下。”李斯再次开口，声音提高了几分，“国师与皇后勾结外敌，此乃滔天大罪。若不严惩，何以服众？何以安天下？”

    殿内响起窃窃私语。

    有朝臣开始附和：“丞相所言极是……”

    “证据确凿，陛下当断则断……”

    “国师位高权重，若真有异心，后果不堪设想……”

    声音越来越多，越来越大。空气里的檀香突然变得刺鼻，刺得人喉咙发紧。叶凌坐在龙椅上，看着殿下那些朝臣——有些是李斯的党羽，有些是墙头草，有些是真心担忧。

    他知道，李斯在逼他。

    逼他做出选择。

    要么严惩关心虞和他自己——但他是皇帝，不能惩处自己，那就只能惩处关心虞。要么……否认证据，但那样会激起更大的反弹。

    烛火在跳动。

    光影在龙案上晃动，那些“证据”在光影里泛着黄，像陈年的血。

    叶凌闭上眼睛。

    再睁开时，眼底的寒光已经收敛，只剩下平静——一种深不见底的平静。

    “丞相。”他开口，声音很轻，但每个字都清晰地传到每个人耳朵里，“关心虞乃朕之皇后，国师乃朕之帝师。此事关系重大，不可轻断。”

    李斯抬头，目光锐利：“陛下之意是？”

    “证据虽在，但尚需核实。”叶凌的声音很稳，“关心虞现居国师府养伤，朕会命人严加看管，待查明真相，再做定夺。”

    殿内再次哗然。

    李斯的脸色沉了沉，但很快恢复平静。他躬身：“陛下圣明。但皇后身份特殊，若继续留在国师府，恐有不妥。臣建议，将皇后软禁于宫中，由禁卫军看守。”

    “不必。”叶凌打断他，“国师府守卫森严，足以看管。朕会加派侍卫，严加防范。”

    空气里的檀香突然变得很浓。

    浓得像化不开的雾。

    李斯沉默了片刻，然后躬身：“臣遵旨。”

    他的声音很平静，但眼底深处有什么东西一闪而过——是得意？是嘲讽？还是……别的什么？

    叶凌没有再看。

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